one can not make a silk purse out of a sow's ear.

這名話的來源是孔子形容他的的學子宰予，雖然天資聰慧確十分的懶惰。所以孔子曰：“朽木不可雕也，糞土之墻不可圬也！于 予與何誅？”子曰：“始吾于人也，聽其言而信其行；今吾于人 也，聽其言而觀其行。于予與改是?！?/P>

而在西方“one can not make a silk purse out of a sow's ear”意思是母豬的耳朵不能做成貴婦人的絲質小錢包。

a sow's ear 母豬的耳朵
silk purse 絲質小錢包
母豬的耳朵怎么可能做成絲質小錢包呢！所以它的意思也是材質不對做不成好東西。

不過現實生活中的朽木有可能被做成很漂亮的工藝品。

例句：

You may lecture the bloke, but you will not make a silk purse out of a sow's ear
你可以教訓那個家伙，可是朽木不可雕也。

Too late Julia realized that the best and the most-sacrificing of wives can not make a silk purse out of a sow's ear, an Arnold Bennett out of an Oswald.
朽木不可雕，最賢良，最肯犧牲的妻子也不可能把一個奧斯華德變成一個阿諾德·貝內特。這個道理朱莉婭懂得太晚了。