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閱讀能力的提高，很重要的一塊兒是詞匯量的提高。詞匯是閱讀的基礎。所以先講講如何背單詞。學英語的過程中，給很多同學帶來成就感和挫敗感的湊巧都是來自于背單詞。每天背幾百個后特別有成就感。兩天后記住的只剩下十幾個時挫敗感就來了。很多同學有很多本不同的單詞書，但每本只有前幾頁或前幾個單元是翻角發黑的，其他的部分都跟新的一樣。那是因為我們背了忘，忘了背，沒有進行有效的重復記憶。
我見過不少同學背單詞都是采用的下面的方法：買來一本單詞書，先看一下一共多少個單詞，或者多少個單元，然后計劃一下準備用多少天背完，于是用單元數除以天數，得出自己每天應該背的量。比如60個單元，30天背完，每天兩個單元。于是，很多同學就每天背兩個，結果到第七天發現，前面背過的就跟新的似的。一本書背完，已經一個月過去了，記住的卻不多。這樣顯然是不符合人的記憶遺忘規律的。可能有些人聽過德國心理學家艾賓浩斯的記憶遺忘曲線。我在這里不對他的理論進行分析研究。只是覺得他分析的規律，對于大家背單詞來說是有幫助的。簡單地說就是，短時記憶，忘的很快，需要通過及時有效的重復，才能使遺忘的速度越來越慢。比如說，大家如果今天背了單詞，明天不重復，后天可能就忘了。
短時記憶的周期大概是：5分鐘，30分鐘，12個小時。其它重要的周期是：1天，2天，4天，7天，15天。大家可以參照這個記憶周期去重復復習記憶。不過，我覺得背單詞還有個簡單易行的操作方法，就是：第一天背1，2單元。第二天背第3單元之前，先快速復習1，2，然后背3，4。時間不允許就可以只多背一個第3單元。第三天復習1，2，3，再背第4單元。這樣，到了第四天，第1單元可能已經記得很熟練了。然后就2，3，4，5。第五天，3，4，5，6等，以此類推。這樣循環著背，就不會出現總做重復勞作的情況。記住的單詞一定會比較多，也比較牢固了。這個方法聽起來簡單，但操作起來有點難度，這種難度主要是心理上的。人容易喜新厭舊，如果是背過的單詞，在復習時，就覺得沒有成就感，沒意思。而如果是翻開嶄新的一頁，背一個新的單元，總覺得更充實。雖然有句話叫：不在乎天長地久，只在乎曾經擁有。但這對背單詞來說是不可取的。背單詞，我們就是要記住，但又絕對不能指望一次兩次就記住，所以只能大量重復，且要在忘記它之前重復。
還有另一個背單詞的誤區，就是期望在開始記一個單詞的時候，能記住它盡量多的意思，盡量多的用法。所以很多人背單詞成了抄詞典，每個意思都抄下來，后面還寫著一堆的搭配和例句。這樣做也經常會事倍功半。建議大家背單詞，分成幾個階段，第一階段只要求自己做到看到英文能馬上反應出最常用的漢語意思就足夠了。第二階段才是掌握重點詞匯的用法和其它意思。對于口語詞匯，還需要掌握發音。在這樣分階段的練習過程中，注意一下單詞的拼寫。適當在紙上寫兩遍，再在心里拼讀一下，體會字母的組合發音，這樣單詞就比較容易記住了。不需要做的一個工作是，看著中文去反應英語意思。這個過程沒有什么實質意義，比較費時費力。
