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從前，有一個富人的妻子得了重病，在臨終前，她把自己的獨生女兒叫到身邊說：「乖女兒，媽去了以后會在九泉之下守護你、保佑你的。」說完她就閉上眼睛死了。
她被葬在了花園里，小姑娘是一個虔誠而又善良的女孩，她每天都到她母親的墳前去哭泣。冬天來了，大雪為她母親的墳蓋上了白色的毛毯。春風吹來，太陽又卸去了墳上的銀裝素裹。冬去春來，人過境遷，他爸爸又娶了另外一個妻子。
新妻子帶著她以前生的兩個女兒一起來安家了。她們外表很美麗，但是內(nèi)心卻非常丑陋邪惡。她們到來之時，也就是這個可憐的小姑娘身受苦難之始。她們說：「要這樣一個沒用的飯桶在廳堂里干甚么？誰想吃上麵包，誰就得自己去掙得，滾到廚房里做廚房女傭去吧！」說完又脫去她漂亮的衣裳，給她換上灰色的舊外套，惡作劇似地嘲笑她，把她趕到廚房里去了。她被迫去干艱苦的活兒。每天天不亮就起來擔水、生火、做飯、洗衣，而且還要忍受她們姐妹對她的漠視和折磨。到了晚上，她累得筋疲力盡時，連睡覺的床鋪也沒有，不得不睡在爐灶旁邊的灰燼中，這一來她身上都沾滿了灰燼，又髒，又難看，由於這個原因她們就叫她灰姑娘。
有一次，父親要到集市去，他問妻子的兩個女兒，要他給她們帶甚么回來。第一個說：「我要漂亮的衣裳。」第二個叫道：「我要珍珠和鉆石。」他又對自己的女兒說：「孩子，你想要甚么？」灰姑娘說：「親愛的爸爸，就把你回家路上碰著你帽子的第一根樹枝折給我吧。」父親回來時，他為前兩個女兒帶回了她們想要的漂亮衣服和珍珠鉆石。在路上，他穿過一片濃密的矮樹林時，有一根榛樹枝條碰著了他，幾乎把他的帽子都要掃下來了，所以他把這根樹枝折下來帶上了。回到家里時，他把樹枝給了他女兒，她拿著樹枝來到母親的墳前，將它栽到了墳邊。她每天都要到墳邊哭三次，每次傷心地哭泣時，淚水就會不斷地滴落在樹枝上，澆灌著它，使樹枝很快長成了一棵漂亮的大樹。不久，有一只小鳥來樹上筑巢，她與小鳥交談起來。后來她想要甚么，小鳥都會給她帶來。
國王為了給自己的兒子選擇未婚妻，準備舉辦一個為期三天的盛大宴會，邀請了不少年青漂亮的姑娘來參加。王子打算從這些參加舞會的姑娘中選一個作自己的新娘。灰姑娘的兩個姐姐也被邀請去參加。她們把她叫來說道：「現(xiàn)在來為我們梳好頭發(fā)，擦亮鞋子，系好腰帶，我們要去參加國王舉辦的舞會。」她按她們的要求給她們收拾打扮完畢后，禁不住哭了起來，因為她自己也想去參加舞會。她苦苦哀求她的繼母讓她去，可繼母說道：「哎喲！灰姑娘，你也想去？你穿甚么去呀！你連禮服也沒有，甚至連舞也不會跳，你想去參加甚么舞會啊？」灰姑娘不停地哀求著，為了擺脫她的糾纏，繼母最后說道：「我把這一滿盆碗豆倒進灰堆里去，如果你在兩小時內(nèi)把它們都揀出來了，你就可以去參加宴會。」說完，她將一盆碗豆倒進灰燼里，揚長而去。灰姑娘沒辦法，只好跑出后門來到花園里喊道：
「掠過天空的鴿子和斑鳩，
飛來吧！飛到這里來吧！
快樂的鳥雀朋友們，
飛來吧！快快飛到這里來吧！
大伙快來幫我忙，
快快揀出灰中的碗豆來吧！」
先飛來的是從廚房窗子進來的兩只白鴿，跟著飛來的是兩只斑鳩，接著天空中所有的小鳥都嘰嘰喳喳地拍動著翅膀，飛到了灰堆上。小白鴿低下頭開始在灰堆里揀起來，一顆一顆地揀，不停地揀！其它的鳥兒也開始揀，一顆一顆地揀，不停地揀！它們把所有的好豆子都從灰里揀出來放到了一個盤子里面，只用一個小時就揀完了。她向它們道謝后，鳥雀從窗子里飛走開了。她懷著興奮的心情，端著盤子去找繼母，以為自己可以去參加舞宴了。但她卻說道：「不行，不行！你這個邋遢女孩，你沒有禮服，不會跳舞，你不能去。」灰姑娘又苦苦地哀求她讓她去。繼母這次說道：「如果你能在一個小時之內(nèi)把這樣的兩盤碗豆從灰堆里揀出來，你就可以去了。」她滿以為這次可以擺脫灰姑娘了，說完將兩盤碗豆倒進了灰堆里，還攪和了一會，然后得意洋洋地走了。但小姑娘又跑到屋后的花園里和前次一樣地喊道：
「掠過天空的鴿子和斑鳩，
飛來吧！飛到這里來吧！
快樂的鳥雀朋友們，
飛來吧！快快飛到這里來吧！
大伙快來幫我忙，
快快揀出灰中的碗豆來吧！」
先飛來的是從廚房窗子進來的兩只白鴿，跟著飛來的是兩只斑鳩，接著天空中所有的小鳥都嘰嘰喳喳地拍動著翅膀，飛到了灰堆上。小白鴿低下頭開始在灰堆里揀起來，一顆一顆地揀，不停地揀！其它的鳥兒也開始揀，一顆一顆地揀，不停地揀！它們把所有的好豆子都從灰里揀出來放到了盤子里面，這次只用半個小時就揀完了。鳥雀們飛去之后，灰姑娘端著盤子去找繼母，懷著極其興奮的心情，以為自己可以去參加舞會了。但繼母卻說道：「算了！你別再白費勁了，你是不能去的。你沒有禮服，不會跳舞，你只會給我們丟臉。」說完他們夫妻與她自己的兩個女兒出發(fā)參加宴會去了。
現(xiàn)在，家里的人都走了，只留下灰姑娘孤伶伶地一個人悲傷地坐在榛樹下哭泣：
「榛樹啊！請你幫幫我，
請你搖一搖，
為我抖落金銀禮服一整套。」
