1976年，克林頓出任阿肯色州司法部長，1978年至1980年任阿肯色州州長，1982年至1992年又連續五次擔任州長。克林頓任州長期間，在推動州教育改革和實施經濟發展計劃方面取得成就，被選為美國南部經濟發展政策委員會主席，兼任全美州長聯席會議主席，并曾協助總統主持國家最高教育當局的工作。1990年，克林頓被選為民主黨最高委員會主席。1992年11月3日，克林頓當選美國總統，1996年11月再次當選。2000年1月卸任。2005年4月出任聯合國海嘯救災特使。2009年5月19日，聯合國秘書長潘基文任命克林頓為聯合國海地事務特使。同年6月正式就職。作為特使，克林頓的年薪是象征性的一美元。

克林頓興趣廣泛，尤其愛好音樂，擅長演奏薩克斯管，曾擔任阿肯色州管樂隊首席薩克斯管演奏員。1998年6月25日至7月3日，克林頓對中國進行國事訪問。6月29日，他在北京大學發表演講，并向北大圖書館捐贈了500多冊英文書籍。2003年10月應中國人民外交學會邀請訪華，并在清華大學就艾滋病等問題發表演講。2005年9月，克林頓訪問鄭州發表演講，希望中國越來越強大。 2009年5月6日，克林頓被授予“杜魯門公共服務獎”，以表彰他在任總統前、任總統期間和卸任后所做的公共服務。