古希臘文學(xué)中有一句格言 to call figs figs, and a tub a tub（無(wú)花果就是無(wú)花果，澡盆就是澡盆），意思是直話直說(shuō)，不要拐彎抹角 （to speak one's mind, to put things bluntly）。

希臘史學(xué)家普魯塔克（Plutarch, ca. 46-119）撰寫《君王及將軍語(yǔ)錄》（Sayings of kings and commanders）時(shí)，曾經(jīng)將這句格言收納在內(nèi)。1500年荷蘭人文學(xué)者伊芮思莫斯（D. Erasmus, ca. 1466-1536）為了撰寫《箴言錄》（Adagia）而廣泛搜集古希臘和拉西文格言。他也參考了普魯塔克的著作，并對(duì)其中部分格言略做修正；此句中的figs和tub都被他改為spade，從此 to call a spade a spade 就取代了原來(lái)的說(shuō)法而流傳下來(lái)。

例如：

The student, having taken some books from the library without checking them out, argued that he only borrowed them. But the librarian, who believed in calling a spade a spade, rebutted that he stole the books.

這個(gè)學(xué)生沒(méi)有把書給圖書館管理員檢查就帶了出來(lái)，他辯解說(shuō)他只想借這幾本書。但是管理員卻打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，反駁他其實(shí)是想偷書。