收費博客作者幾乎符合“微趨勢”的所有定義：過去幾年中，他們的人數迅猛增長；寫博客已經成了一種重大的社會文化運動，人們對之熱情高漲；而靠寫博客賺錢的人占美國成年人口的比例已接近1%。

我們所能找到的最好的研究顯示，美國博客作者總人數超過2,000萬，其中170萬人從中營利，而45.2萬人以博客寫作為主要收入來源。將近200萬人通過設置關鍵詞、發貼或是點擊量得到報酬－－無論是他們自己網站的點擊量還是去點擊別人的網站。也就是說，像鮑勃•迪倫(Bob Dylan)在歌曲《卡特颶風》(Hurricane Carter)里唱的那樣，將近50萬人都可以說，這是我的工作，我干這個就是為了掙錢。

這種情況可能讓我們成了全世界最吵鬧、最固執己見的國家。信息時代催生了許多新職業，但博客寫作很可能會是對我們的文化影響最深遠的。如果說新聞記者是第四等級（新聞界的別稱），那博客作者正成為第五等級。

博客最開始只是一個討論革新政見和新技術的論壇，現在內容已經廣泛涉及育兒、醫療衛生、藝術、時尚、牙科……幾乎囊括你能想到的所有生活領域。寫博客最初只是一項自愿自發的業余愛好和宣泄渠道，現在卻成了一個重大的商機，對于新興網站、依賴博客作者觀點的公司以及從事這個新興行業的人而言莫不如此。

從人口統計學的角度看，博客作者的受教育程度極高：四分之三的人為大學畢業。絕大多數為白人男性，收入高于平均水平。三分之一的年輕人說自己寫博客，但成功地以此謀生的博客作者僅占2%。每月唯一訪問者達到10萬左右才能實現年收入7.5萬美元。一篇好的博客文章報酬可能在75美元至200美元之間，有的博客作者還充當“代言博客”－－廣告商付費讓他們為產品撰寫博客文章。由于這樣的工作完全不需要上下班通勤，因此寫博客沒準是世上最環保的工作了－－同時也可能帶來豐厚的收入。頂級博客站點的收益相當高。在某種程度上，博客網站Huffington Post 的價值無疑超過《華盛頓郵報》(Washington Post)。

這份工作的門檻極低。大多數靠博客掙錢的寫手付費80美元開個博客，從事博客寫作的時間大約在35個月左右，可賺回幾百美元。但有一小群博客作者是真正專門從事博客寫作的，他們在公司供職，擔任薪資豐厚的博客顧問，或是為訪問量很大的網站寫東西。

在公司任職的專職博客作者通常年收入4.5萬-9萬美元。有1%的人年收入在20萬美元以上。這些人的寫作時間也很長，達到每周50-60小時。

寫博客的人越來越多，而同時新聞記者的人數卻顯著下滑。僅華盛頓一地，大報社駐華盛頓的雇員人數現在就比幾年前減少了79%。與此同時，華盛頓也輕松地成為了美國最受博客作者關注的城市，如果說不上世界范圍的話。

幾乎沒有博客是通過訂閱營利的；其經濟發展模式是依靠在線廣告。如果讀者點擊網站上的廣告，博客作者就能掙錢。一些網站甚至還以點擊量作為向作者付費的標準，這樣一個體系當然會促使人們追求轟動效應，或是盡一切努力引起讀者關注。

很難想到還有什么工作會如此迅速地發展，并在沒有任何考試、學位，或是任何監管的前提下成為一支重大的社會力量。現在出現了一大堆有關博客寫作的課程，也許要不了多久就會有哥倫比亞博客學院(Columbia School of Bloggerism)了。現在很多人都對使用Twitter和Facebook上網寫東西以及交友很感興趣，但這些平臺無法提供博客寫作這樣的職業機會。自從eBay創立以來，還從沒有這么多人都可以坐在電腦屏幕前賺錢，甚至是以此謀生。

現在，有數百萬人工投入在了寫作和記錄觀點上，在這樣的情況下，我們得考慮成為世界博客之都是否有助于美國在全球經濟中的競爭。或許所有這些自我批評會讓我們走上正確的道路，幫助我們選擇正確的產品，從而推動我們前進。或許它會帶來寫作藝術和寫作課程的復興。抑或為危機中失業的專業人士充當安全網。但正在逐漸取代整個新聞記者隊伍的近50萬博客作者，他們沒有勞動者保護，沒有強制的道德規范，水平也有限，而且絕大多數都沒有接受過正式的訓練，這些人能撐多久？要知道，就連所謂的“狂野西部”最終也會褪色成“西部”而已。