長(zhǎng)期以來(lái)人們完全不知道他們的性格特征和行為模式是怎樣形成的。人們很難解釋一個(gè)聰明而另一個(gè)人愚蠢的原因，或者也很難解釋一個(gè)人有協(xié)作精神，而另一個(gè)人有競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)的原因。

當(dāng)然，社會(huì)科學(xué)家對(duì)這類問(wèn)題極為關(guān)注。（61）他們想要說(shuō)明，為什么我們具有某些性格特征并表現(xiàn)出某些行為。然而，這些問(wèn)題尚無(wú)明確的答案。但是在這方面已經(jīng)形成了兩個(gè)截然不相同的學(xué)派。人們可以預(yù)料，這兩家的看法大不相同。為方便起見，這種爭(zhēng)論通常被稱為“天性”論與“環(huán)境因素”論之爭(zhēng)。

（62）在這場(chǎng)爭(zhēng)論中，贊成“天性”一方的那些人認(rèn)為，我們的性格特征和行為模式大多是由生物因素所決定的。（63）這種理論的核心是，我們的環(huán)境同我們的才能、性格特征和行為即使有什么關(guān)系的話，也是微不足道的。這種理論甚至極端地堅(jiān)持認(rèn)為，我們的行為模式在很大程度上是先天決定的;因此，我們幾乎完全受我們的本能所支配。

贊成“環(huán)境因素”論的那些人，即提倡培養(yǎng)教育的人，通常被稱為行為主義者。他們聲稱，在決定我們的行為方式時(shí)，環(huán)境比以生理為基礎(chǔ)的本能更為重要。一位名叫B.F.史基納的行為主義者認(rèn)為，人的行為模式完全是由周圍環(huán)境塑造的。（64）行為主義者堅(jiān)信，人像機(jī)器一樣，對(duì)環(huán)境的刺激作出反應(yīng)，這是他們行為的基礎(chǔ)。

咱們來(lái)考察一下這兩種理論對(duì)人的一種性格特征———智力———的不同解釋。（65）支持“天性”論的人堅(jiān)持說(shuō)，我們生來(lái)就具有一定的學(xué)習(xí)才能，這是由生物因素決定的。勿庸說(shuō)，他們認(rèn)為，周圍環(huán)境的各種因素并不嚴(yán)重影響基本上是先天的性格特征。而行為主義者卻爭(zhēng)辯說(shuō)，我們的智力水平是我們各種經(jīng)歷相結(jié)合的產(chǎn)物。（66）行為主義者的看法是，如果一個(gè)兒童在有許多刺激物的環(huán)境里成長(zhǎng)，而這些刺激物能夠發(fā)展其作出適當(dāng)反應(yīng)的能力，那么，這個(gè)兒童將會(huì)有更高的智力發(fā)展。

這兩種理論所包含的社會(huì)和政治內(nèi)涵是意味深長(zhǎng)的。（67）在美國(guó)，黑人在標(biāo)準(zhǔn)化智力測(cè)試中的成績(jī)常常低于白人。這就使一些“天性”論的擁護(hù)者得出結(jié)論，黑人在生理上比白人略低一籌。（68）相反，行為主義者認(rèn)為，成績(jī)的差異是由于黑人往往被剝奪了白人在教育及其它環(huán)境方面所享有的許多有利條件。