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神奇的電話和電視網絡將整個世界連結在一起，使所有的人都成了鄰居，但是卻不能延伸到宇宙中。你永遠不可能和另一個星球上的人進行對話。即使有今天的無線電設備，信息傳播也需要好幾分鐘，有時候甚至好幾個小時，因為無線電和光波都是以每秒186, 000英里的有限速度傳播。
20年后你能夠聽來自火星上的朋友說話，但是話從他口中說出至少要經過三分鐘你才可以聽到，你的回答也將經過相同的時間才能到達他耳中。在這樣的狀況下，交換語言信息是可能的，但是不可能對話。
對于一個認為即刻交流理所當然，并將其視為文明生活完整結構的一部分的文化來說，這種“時間障礙”可能會有深刻的心理影響。時間障礙（即無法和外星人進行對話）永遠提醒我們不是所有的技術都能戰勝普遍規律和限制。看起來非常確定的事情是：沒有信號，更不用說物質，可以比光傳播的速度快。
作為時空結構的一部分，光速是終極速度極限。在太陽系狹小的范圍內，它不會給我們帶來太嚴重的不便。最糟糕的情況也就是20小時，即無線電信號越過最遠的冥王星的軌跡的時間。
正是當我們走到太陽系的界限之外的時候，我們開始面對著一個全新的宇宙秩序。即使在今天，許多在別的方面受過教育的人，像只能數到三而把三以上的數字都統稱為四的野人，他們無法明白太陽系和恒星系的巨大不同。前者是圍繞我們鄰近的世界即行星的宇宙，后者是圍繞那些遙遠的恒星的宇宙。（后者比前者）確實大幾百萬倍，地球上的事物在規模上沒有這樣巨大的變化。
許多保守的科學家驚訝于這些宇宙鴻溝之大，因此否認跨越它們的可能性。有些人永遠也不會進步：他們60年前懷疑飛行的可能性，10年前恥笑飛往其他行星的想法，現在又滿有把握地說恒星是我們永遠不能及的。他們再一次地錯了，因為他們沒有領悟我們這一時代的教訓——如果某些東西從理論上說是可能的，并且沒有一些基本的科學法則反對它的實現的話，它早晚都會實現。
有一天，我們會發現一種真正有效的航天器驅動方式。每一個技術發明都會發展到極限，而宇宙飛船的最終速度是光速。它們永遠不會達到這個速度，但是它們將會與這個速度非常接近。那時，離地球最近的恒星用不了5年就可以到達。