有位準備雅思考試(國際英語測試系統(tǒng))的考生曾經問我這樣一個問題：“我不知道”spark off“是否是正式用語。怎樣才能辨別出正式用語和非正式用語呢?”以下就是我的回答：
　　英語中有三種主要文體格式：正式英語，非正式英語，流行英語。
　　正式英語主要應用于寫作中。這種文體格式通常帶有學術性的寫作口吻，通常見于學術課本，大學論文，商業(yè)信函和合同中。
　　在口語表達方面，正式英語通常只用于官方或正式場合，例如，在大學畢業(yè)典禮上正式歡迎來賓。
　　正式英語比日常用語使用更多的復雜詞匯。例如，正式用語常常比日常對話使用“更龐大”的詞匯。如以下幾個多音節(jié)詞compensate, ascend 和 interrogate. 正式用語還常常使用單個動詞(如establish)來代替簡單的短語動詞(如set up)。此外，在正式用語中還要盡量避免俚語和口語的出現。
　　當正式用語應用于寫作中時，句子通常較長，較為復雜，也應嚴格遵循語法規(guī)則。正式寫作中，通常較為客觀，經常使用it這樣的非人稱代詞和動詞的被動形式。應該盡量避免縮略語和縮寫單詞的出現。
　　非正式英語和流行英語
　　非正式英語是大多數人們日常所說的英語。非正式英語廣泛應用于電子郵件和朋友書信中。
　　使用非正式英語的人們對詞匯的選擇不太在意，如：非正式英語使用很多較短的單詞(如fire, climb和 ask)，使用許多口語詞匯(如stuff, a lot of, thing和 sort of)，還很使用一些短語動詞(如使用set up ，而不用establish)。非正式英語在語法上沒有正式英語要求嚴格，常使用簡單的語法結構和比較松散的句子或短語。
　　在寫作中，非正式英語比正式英語常常使用更加個人化的文體，常用第一，第二人稱(例如I ,you, we)。縮寫單詞(如常常使用it's，而不是 it is)也常常見于非正式英語之中。而且，非正式英語比正式的寫作句式通常更短。在正式英語寫作中，常常使用較為正式的標點符號——而避免分號“;”和冒號“:”的出現，非正式英語則可以出現。
　　流行英語很少應用于寫作中，大多是用于口語之中。非正式英語中包括大量的俚語。俚語就是一些非正式的，在禮節(jié)性的演講和正式場合常常被看作不合適的單詞或短語表達。俚語常常由固定的社會團體或職業(yè)人群使用。
　　關于短語動詞
　　人們使用非正式英語談話或寫作時，經常使用短語動詞(也叫做多個單詞或多部分動詞)。以下是幾組例子。括號中是其對應的正式用語。
　　短語動詞和其對應的單個動詞：
　　要求ask for (request)訂約go down with (contract)
　　建立set up (establish)處理deal with (handle)
　　發(fā)現find out (discover)欺騙take in (deceive)
　　短語動詞在口語中較為常見。然而，比起其對應的單個動詞不太正式。
　　在正式寫作中，作者常常更傾向于使用單個動詞，例如 examine和devise，而不使用短語動詞，如look at 和come up with.請對比下頁表格中的每對動詞。
　　雖然在正式英語中，傾向于使用較短的短語動詞，但是如果真的使用了這些短于動詞句子也不為錯誤。然而，如果有比短語動詞更為簡短的單個動詞，最好使用單個動詞。
　　不要認為在雅思寫作考試中使用多個短語動詞會使文章不太正式。實際上，在許多情景之中——甚至是在非常正式的文體中——短語動詞依然是確切表達文章主旨的方式。例如，put on 比起其更加正式的用語don來說，更加自然貼切。
　　非正式用語較正式用語
　　他調查了(checked up on)他的會計。他調查了(investigated)他的會計。
　　他們容忍了( put up with)鄰居們。他們容忍了( tolerated)鄰居們。
　　她很快就理解了(caught on)。她很快就理解了(understood )。
　　為了彌補(made up for)它，她早早的睡了。為了彌補(compensated)它，她早早的睡了。
　　他發(fā)燒了( went down with)。他發(fā)燒了 (contracted )。
　　生活費上升了(went up)。生活費上升了(contracted)。
　　辨別不同
　　通常很容易的決定一個詞是正式用語還是非正式用語。非正式用語就是人們每天使用的那些共同的，普通和熟悉的詞，而正式用語則是更加“嚴肅”和較少常用的單詞。 通常，正式詞比非正式用語較長。單個動詞比它們所對應的短語動詞也較為正式。
　　例如，稱某件東西是極大的enormous是正式的，但是要說whopping是不非正式的。象一方面on the one hand 或如上所示 as indicated above，這樣的詞組是正式的，但是，如順便說一句by the way 或那提醒我that reminds me就是非正式的。
　　請注意：一些非正式單詞比其他一些非正式的單詞更為正式。例如，非正式用語understand,比非正式用語get更為正式。然而，二者均不如正式用語comprehend更加正式。
　　雅思考試使用半正式文體格式
　　雅思中文官方網站上建議：學術文章可以使用“中間的或稍正式的文體格式”。
　　這就意味您雅思學術文章寫作中可以使用稍加正式的詞匯(例如，可以使用spark off 而不用 cause 這樣的短語動詞)，還可以使用更加正式的用語。可以使用正式英語中常常使用的復雜語法，也可以使用更加簡單的語法結構。
　　但是，越使用正式詞匯和更復雜的語法結構，雅思的考試得分就會越高。例如在詞匯方面，評分標準之一就是——當使用“不太普通”或“不普通”的詞匯，也就是使用較正式的詞匯時，考生就會得到較高的分數。
　　這是我對參加雅思學術寫作考試的考生在使用詞匯方面的幾點建議：
　　如果使用一個更加正式的單個動詞，比其相對應的短語動詞聽起來更加貼切自然，最好使用正式的單個單詞。
　　避免使用個人化的或會話樣式的文體格式(聽起來好像正同考官聊天)。因此，盡量不要使用詞，如I, me, my, you, we, us 和 our這樣的單詞。雖然這些單詞廣泛應用于非正式用語和口語中，通常認為在正式的學術性寫作中，這些單詞太過個人化，太過隨意。
　　如果考生愿意，考生可以使用代詞I來發(fā)表自己的看法。但是，在開篇和文章結尾使，盡量避免I的出現。這樣，考生就可以避免使自己的文章太過個人化，具有太多的會話風格。
　　避免使用經常在日常會話中出現的單詞和短語，因為這些單詞或短語不太適合應用于學術寫作中。字典中經常在這些詞的前面標有“informal.(非正式)”的標簽。考生在寫作中，要使用更加正式得單詞和短語。舉例如下：
　　避免使用應該使用：
　　孩子們(kids)孩子們 (children)
　　好的 (OK)好的 (all right; acceptable)
　　許多(a lot of)許多 (much; many)
　　很多(heaps)很多 (many; a great deal)
　　不要使用口語化的英語或俚語。口語化的英語是一種非正式的英語類型，它包括詞像gonna 或 wanna這樣的縮寫單詞，還有例如ain't nothin'和dead as a doornail這樣的短語。字典中通常在口語化英語前面標上“colloq.”這樣的注解。由于口語化的英語和俚語通常是應用于口語而不是寫作中，如果出現在正式的學術寫作中，文章就會太過口語化，而且缺少信度。
　　雖然在非非正式的寫作中，常常使用縮寫單詞(如：can't, won't, shouldn't 和 hasn't)，但考試一定要避免在正式的學術寫作中出現類似的縮寫單詞。
　　避免在正式的學術寫作中使用縮略語。不要寫yrs, e.g.這樣的單詞(分別代表原始的拉丁文中的exempli gratia和“for example(例如)”的意思)。也不要使用i.e.(原始的拉丁文id est的縮略語，意為“that is(也就是)”)。 而應該寫出這些單詞相對應的形式(years, for example 和that is)。