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如果一個潛水員過快地浮出水面，那么他的身體有可能會彎曲。而溶解在他血液里氮會因壓力減小而突然釋放。因此，如果氮氣泡在他的關節里積累，會造成劇烈的疼痛，而彎曲的身體也是因此而得名。如果氣泡在他的肺部或他的大腦里形成，那么結果可能會導致死亡。
如果其他呼吸空氣的動物過快地浮出水面，它們也會遭受這種因減壓而帶來的疾病，例如鯨魚。還有很久以前被稱作是魚龍的海洋動物也是如此。我們可以從它們的骨頭看出這些古老的海洋動物的身體是彎曲的。如果泡沫氮在骨內形成，那么它們就可以切斷血液供給。這會殺死骨頭里的細胞，最后會弱化骨頭的功能，有時甚至會導致骨頭壞死。因此，在它們身上發掘出來的骨骼化石就是它們的身體曾經彎曲過的記錄。
當他開始研究魚龍骨并發現了過去普遍存在的問題時，堪薩斯大學的布魯斯·羅斯柴爾德明白了這一切。他特別想調查的是1.5億年的魚龍是如何適應減壓問題的。為此，他和他的同事們環游了世界上的自然歷史博物館，看了成百上千個魚龍化石，其中有三迭紀時期的，有侏羅紀晚期的，還有白堊紀時期的。
當他開始研究時，他認為這種彎曲現象在年輕的化石中會比較罕見，這反映出他們處理減壓問題的漸變過程。但恰恰相反，他驚訝地得出相反的結果。超過15%的侏羅紀和白堊紀時期的魚龍在死前身體曾變彎過，但卻沒有一個三迭紀時期的標本能找出受過這種傷的跡象。
如果魚龍是以一種逆壓力的方式進化的話，那么很顯然，它們進化的速度太快了，而且，更令人奇怪的是后來它們消失了。但羅斯柴爾德博士并不認為會發生的這種事。他懷疑這是其他動物進化所引發的變化。
身體彎曲的鯨經常這么做，因為他們必須浮出水面以躲避像大型鯊魚這樣的捕食者。侏羅紀時期的海洋特色之一在于它有大量的大鯊魚和鱷魚，這兩者都喜歡以魚龍為食。相比之下，三迭紀時期的海洋中鯊魚都比較溫和，也沒有鱷魚。因而在三迭紀時期，魚龍處在食物鏈的頂端。在侏羅紀和白堊紀時期，它們既是獵物也是捕食者，因此經常不得不快速逃離。
