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一、根據從句動作的持續性來區分
1. “主短從長”型：即主句是一個短暫性的動作，而從句是一個持續性動作，此時三者都可用。如：
Jim hurt his arm while [when, as] he was playing tennis. 吉姆打網球時把手臂扭了。
As [When, While] she was waiting for the train, she became very impatient. 她在等火車時，變得很不耐煩。
注意：as用于引出一個持續性動詞表示“在……期間”時，其謂語通常只能是那些含有動作(action)和發展(development)意味的動詞，一般不能是那些不用于進行時態的動詞(如be, seem, love, want, agree, see, know, have等)，所以下面一句中的while不能換為as：
A：I'm going to the post office. 我要去郵局。
B：While you are there, can you get me some stamps? 當你在郵局時，能幫我買幾張郵票嗎?
2. “主長從長”型：即主句和從句為兩個同時進行的動作或存在的狀態，且強調主句動作或狀態延續到從句所指的整個時間，此時通常要用while。如：
I always listen to the radio while I'm driving. 我總是一邊開車一邊聽收音機。
He didn't ask me in; he kept me standing at the door while he read the message. 他沒有讓我進去，他只顧看那張條子，讓我站在門口等著。
但是，若主句和從句所表示的兩個同時進行的動作含有“一邊……一邊”之意時，則習慣上要用as。如：
He swung his arms as he walked. 他走路時擺動著手臂。
I couldn't remember a story to tell the children, so I made one up as I went along. 我想不出有什么故事可給孩子講了，只好現編現講。
3. “主長從短”型：即主句是一個持續性動作，而從句是一個短暫性動作，此時可以用as或when，但不能用while。如：
It was raining hard when [as] we arrived. 我們到達時正下著大雨。
When [As] he came in, I was listening to the radio. 他進來時，我在聽收音機。
二、根據主句與從句動作是否同時發生來區分
1. 若主句與從句表示的是兩個同時發生的短暫性動作，含有類似漢語“一……就”的意思，英語一般要用as (也可用when)。如：
The ice cracked as[when]I stepped onto it. 我一踩冰就裂了。
He jumped to his feet as the boss came in. 老板一進來他立刻站了起來。
但是，在hardly [scarcely]...when...句式中，不能將when換成as。如：
Scarcely had we arrived, when it began to rain. 我們剛一到就下起雨來了。
2. 若主句與從句表示的是兩個幾乎同時發生的短暫性動作，含有類似漢語“剛要……就”“正要……卻”的意思，英語一般要用as(也可用when)，且此時通常連用副詞just。如：
I caught him just when [as] he was leaving the building. 他正要離開大樓的時候，我把他截住了。
Just as [when] the two men were leaving, a message arrived. 就在這兩個人要離開的時候，突然有了消息。
三、根據是否具有伴隨變化來區分
若要表示主句動作伴隨從句動作同時發展變化，有類似漢語“隨著”的意思，英語習慣上要用as，而不用when或while。如：
The room grew colder as the fire burnt down. 隨著爐火逐漸減弱，房間越來越冷。
As time goes by my memory seems to get worse. 隨著時間的流逝，我的記憶力似乎越來越差。
注：若不是引導從句，而是引出一個短語，則用with，不用as。如：
With winter coming on, it's time to buy warm clothes. 隨著冬天到來，該買暖和衣裳了。
The shadows lengthened with the approach of sunset. 隨著太陽下落，影子也逐漸伸長。
四、根據從句動作的規律性來區分
若暗示一種規律性，表示“每當……的時候”，英語一般要用when。如：
It's cold when it snows. 下雪時天冷。
He smiles when you praise him. 你夸獎他時他總是笑笑。
