兩者都可表示否定的條件，有時可換用。如：
Come tomorrow unless I phone [if I don't phone]. 要是我沒有打電話，明天就來。
You won't catch the train unless you hurry [if you don't hurry]. 你要是不趕快，你就趕不上火車了。

但是在下列情況下，通常要用 if ... not 而不用 unless：

1. 當所述條件要引出一種新的想法或情況(而不是結束已存在的想法或狀態)時。如：

I'll be angry if I'm not invited to the party. 如果不邀請我參加晚會，我會生氣的。(即“不邀請我去參加晚會”會導致一種新情況——“我會生氣”)
I will be surprised if he doesn't have an accident. 他要是不出事，我倒感到奇怪了。(即“他不出事”會導致一種新情況——“我感到奇怪”)

2. 當要引出一個表示假想的(imaginary)條件句時。如：

If he weren't so silly, he would understand. 他要不是那樣傻的話，他就會明白了。(實際上他很傻)
If I hadn't stopped her, she would have jumped down. 要不是我阻止了她，她就跳下去了。(實際上我阻止了她)

注：偶爾可見到 unless 用于假想條件句，但有不少語法家反對這一用法，建議學生不要模仿。順便說一句，unless 有時用于引出一個補充前言的話(此時通常用破折號而不用逗號且不能用 if ... not 替換)，此時若談論的是過去的情況，注意不要與表示想象的條件句相混淆。如：
I couldn't have got to the meeting on time unless I had caught an earlier train. 我不可能及時趕到會場，除非我趕上了較早的一班火車。(事實是“我”沒有及時到會)

若將上句中的 unless 換為 if ... not，則意思有很大差別：
I couldn't have got to the meeting on time if I had not caught an earlier train. 要是我沒有趕上早一班火車，我就不可能及時到會了。(事實是“我”及時到會了)