阿德勒的理論強(qiáng)調(diào)了人格發(fā)展的社會(huì)性，從而肯定了長幼順序及其重要性可能在家庭人際關(guān)系中發(fā)揮的重要作用。他認(rèn)為，長幼順序上的每一個(gè)位置，無論是最長或最幼，都有其明顯的特征。比如，他假定第一個(gè)孩子為問題孩子，而獨(dú)生子女可能因父母的過度溺愛而被寵壞。

研究表明環(huán)境不是個(gè)性的唯一決定因素。但是，環(huán)境因素不容忽視，必須納入考慮，特別是有關(guān)長幼順序的研究已經(jīng)呈現(xiàn)出一定的一致性。研究顯示，第一個(gè)孩子更有責(zé)任心和野心，專心學(xué)術(shù)，順從、保守，具有做領(lǐng)導(dǎo)的傾向，并且比弟弟妹妹更加尊敬自己的父母。相反，較晚出生的孩子往往更加不守常規(guī)，更為靈活和反叛。獨(dú)生子女自身作為第一個(gè)出生的孩子，容易呈現(xiàn)與其他頭胎出生的孩子更為接近的特征。但獨(dú)生子女似乎有更強(qiáng)的自尊心，而且比非獨(dú)生子女更成功。

有兄弟姐妹的孩子還必須應(yīng)付獨(dú)生子女不會(huì)遇到的一個(gè)問題，即手足競爭。有兄弟姐妹的孩子必須為得到家長的關(guān)心和家庭資源而展開競爭。獨(dú)生子女不需要應(yīng)付這樣的競爭。沒有任何兄弟姐妹，使獨(dú)生子女存在更為豐富的性格類型。但是，缺少兄弟姐妹對獨(dú)生子女以后的社會(huì)交際有一定的影響。