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08年12月21日，教育部規(guī)定的全國50所高校的數(shù)千名學(xué)生共飲“頭啖湯”，第一次親身體驗了大學(xué)英語四級機試的試點考試，也充當(dāng)了一回四級改革的“小白鼠”。因為已經(jīng)在前一天參加過CET 4筆試，機試是額外的一次機會，且四級成績以兩次考試中的高分為準(zhǔn)，參加機考的同學(xué)們大都沒有什么壓力，而是感覺“新鮮” ，“好奇”。但機考出來，大部分第一次進行“人機對話”的四級考生普遍感覺“不適應(yīng)”，“比傳統(tǒng)四級難”，“心里沒底”。我們發(fā)現(xiàn)，四級CBT(Computer Based Test)相比傳統(tǒng)的PBT(Paper Based Test)在題型設(shè)置、考察重心和出題角度方面已經(jīng)發(fā)生了面目全非的變革。
與傳統(tǒng)筆試相比，四級機試的最明顯差別就是考試的媒介由白紙黑字變成了電腦?？忌鷱念^到尾要面對計算機屏幕聽音頻，看視頻和閱讀文章，還要敲擊鍵盤完成寫作。這對于不熟悉電腦操作，聽力不大好，不習(xí)慣在屏幕上進行閱讀和打字速度不快的同學(xué)來說，可謂挑戰(zhàn)空前，壓力重重。 “會英語才會說話，會電腦才會寫字，會駕駛才會走路”，IT時代對于個人基本素養(yǎng)的要求，早已不再是一句口號了。
每個試點高校都有100名學(xué)生參加考試。機考考場一般有50個左右的考位，要求考生對號入座。因為每臺機器屏幕上顯示的考號都不是按順序排列的，許多考生花了很長時間才找到自己的考位。開考前電腦屏幕上出現(xiàn)四級機考的登陸界面，它不僅具有登錄功能，還配有介紹考試內(nèi)容流程的flash動畫和考試規(guī)則的陳述，并裝有預(yù)測跟讀考試的軟件，設(shè)計比較人性化。
機考在上午9點準(zhǔn)時開始?？忌诳记?5分鐘必須及時登錄考試系統(tǒng)，確認信息并且點擊“同意”按鈕，方能順利進入考試，否則視為缺考。有部分考生因為遲到，或者在登陸時出現(xiàn)系統(tǒng)故障，沒有及時登錄而無法進行考試。目前全國各大高校四級機考試點使用的是清華大學(xué)出版社、上外教育出版社，外研社和高教社研發(fā)的四種機考軟件，由于考試系統(tǒng)還處于試驗階段，仍有待完善，加上一些考場電腦硬件設(shè)備相對陳舊，導(dǎo)致考試途中出現(xiàn)播放視頻時黑屏，無法輸入答案，或者電腦重啟等技術(shù)故障。在這次機試中，部分考生因為等得不耐煩，甚至放棄了考試。
機試的每個部分都有嚴格的時間限制，時間一到就自動切換到下一部分。每一個選擇題平均給15秒鐘作答，先聽錄音，再看題目;只要錄音放完，屏幕右上角立刻開始倒計時，15秒內(nèi)必須選擇答案，時間一到就進入下一題，考生只能按順序做題，無法跳躍答題或?qū)η耙活}答案進行檢查和修改。這和美國ETS設(shè)計的iBT TOEFL(托福網(wǎng)考)考試驚人地相似，如此快節(jié)奏，高強度的考試形式需要考生的注意力、判斷力和反應(yīng)速度大大提高，令很多考生應(yīng)接不暇，顧此失彼，手忙腳亂，忙中出錯。
除了考試形式的改變，機考的最大變革就是題型的設(shè)計和題材的選擇。聽力部分的比重達到了驚人的70%，其中包括25%的聽力理解和45%的綜合聽力，綜合聽力又包含單項選擇、聽寫、跟讀、結(jié)構(gòu)以及寫作五大題型。對考生聽說讀寫綜合應(yīng)用能力的考察，已經(jīng)被提到了一個前所未有的高度。
四級機試共分三個部分。Section A部分是30分鐘左右的“聽力理解”，包括兩個新聞報道和三個長對話，材料讀兩遍，但語速較四級筆試有所提高，后面跟18道四選一單選題。四級聽力二十多年來很少涉及新聞題材的聽力段落，正常的播報語速，夾雜著大量專業(yè)術(shù)語，對考生的耳朵造成巨大的沖擊;三個長對話和四級筆試沒有區(qū)別，都是學(xué)生熟悉的高校生活的日常交流，題材相對簡單，題目感覺不難。
Section B部分是難度最大的聽、說、寫綜合測試(Integrated Test)，時間是50分鐘左右?？忌瓤匆欢?到5分鐘的視頻，比如有考生看到的是一段關(guān)于介紹日本發(fā)展磁懸浮列車的錄像?？赐陜杀橐曨l，后面跟5道單選題，有1分鐘時間作答。雖然視頻比以往四級聽力短文篇幅長得多，但因為有畫面配合聽力內(nèi)容，主旨和重要細節(jié)并不難理解和判斷。第二個題型是聽寫(Dictation)：從視頻中摘出一段文字，空出10個空，按正常語速再播放兩遍，要求考生填入單詞或短語的正確形式，類似于四級筆試的復(fù)合式聽寫題型(Compound Dictation)。這十個空需要填入一到三個單詞，雖然沒有像傳統(tǒng)四級那樣需要聽寫3個長句，但此次考到的都是比較冗長、相對難寫的單詞，對考生的快速識別速度，聽抄能力，單詞拼寫和的打字的熟練度都是一個挑戰(zhàn)。
聽寫題之后是一個10分鐘左右的單詞選擇結(jié)構(gòu)題。從前面的聽力段落中抽出一段文章，挖出十五個空，給每個空都給出3個選項進行選擇。第四個題型就是最具特色的跟讀題。系統(tǒng)會從前面section A的聽力材料中挑出8個短句，系統(tǒng)重復(fù)讀兩遍，讓考生在12秒內(nèi)跟讀復(fù)述出來。這個題型不但考察了考生的搶記能力、通過聽力獲取信息和把握細節(jié)的能力，還考察了口語發(fā)音水平。
第五個題型是作文 (Writing Task), 時長為35分鐘。但這和傳統(tǒng)四級筆試差別很大：系統(tǒng)先是把先前看的視頻截取一段再播放一遍，然后從這段視頻中引出寫作題目，要求考生不但要轉(zhuǎn)述視頻提供的細節(jié)，還要表達自己的思想觀點。這就是典型的綜合語言能力測試(Integrated Test),把聽力和寫作整合起來進行考察，如果沒有聽懂，就無法順利完成寫作，所以必須首先把握視頻里的細節(jié)和觀點，然后述諸文字;還要學(xué)會聽的過程中做筆記，用紙筆適當(dāng)?shù)赜涗浻杏迷~匯，整合主要信息，以便于寫作的梳理。
Section C部分是閱讀理解，包括兩篇精細閱讀和一篇快速閱讀。兩篇閱讀有二十分鐘時間，提交答案后立刻進行15分鐘的快速閱讀，和新四級筆試里的Skimming and Scanning 題型如出一轍，但都是通過電腦屏幕來閱讀所有文章。不過非常人性化的是，在閱讀文章的過程中，同學(xué)們可以把文章里的任何一個單詞或一段文字通過按一個鍵標(biāo)上記號，方便做題時查找和定位答案。
