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這里是科學美國人——60秒科學系列，我是蘇珊娜·巴德。
數萬年前，狗和狼開始分化，當時狗狗的野生祖先開始與人類互動。隨著時間的推移，馴化塑造了犬類行為，如今的狗狗尤為善于理解人類的提示。比如，當一個人指著碗時，寵物狗通常會靠近碗。
“人們嘗試對寵物狗做過各種復雜的指示手勢，而狗狗似乎非常擅長理解。”
印度科學教育和研究所的行為生物學家阿尼迪塔·巴德拉說到。
而狼則不然。
“人們對半馴化狼進行同樣的實驗時，狼似乎非常不擅長理解手勢。這就產生了一個巨大的疑問：‘狗是如何變成狗的？’”
巴德拉感興趣的是，狗狗理解“指向”等提示是訓練的結果還是與生俱來的行為？大多數研究都聚焦發達國家的寵物狗。但巴德拉認為，忽視流浪狗對人類提示的反應是錯誤的。
“印度有大量流浪狗。它們不受人類控制。它們世代生活在街頭。因此，我們認為自由放養的狗是個非常好的系統，它可以讓我們了解狗在進入家庭、成為家庭一員之前可能是什么樣子。”
在這項研究中，研究人員接觸了印度多座城市的街頭流浪狗。一位實驗者將一塊生雞肉放進塑料碗，然后將碗放在狗狗面前。狗狗大約有一半幾率會被嚇跑。但是，也有較友善的狗狗留在原地，實驗者測試了這些狗狗對指向的反應能力。
“我們想測試狗狗在沒有經過任何訓練的情況下，理解‘指向'等簡單手勢的先天能力。”
一旦狗狗顯示出興趣，第一位實驗者會將雞肉放入兩個碗中的一個里，然后蓋住兩個碗。第二位實驗者不知道哪只碗里有肉，因此無法發出潛意識提示信息——在狗狗的注視下指出其中一只碗。
“在這項實驗中，大約80%的狗會追隨手指的方向，跑到指向的那只碗。”
無論實驗者是僅指了一下還是長時間指向某只碗，結果都如此。
巴德拉認為這一示范提供了證據，證明狗狗無需訓練就可以理解復雜的指向提示。這項研究發表在《心理學前沿》期刊上。
對野生犬類的進一步研究，可能有助于揭示為何狗狗會成為我們最好的朋友，顯然即使一個人剛剛見到一只狗的時候也會如此。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是蘇珊娜·巴德。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
