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這里是科學美國人——60秒科學系列，我是蘇珊娜·巴德。
大約10萬年前，在如今的意大利，我們的尼安德特人表親涉入地中海淺灘水域，尋找蛤蜊。他們捕獲海床上的這些軟體動物，甚至可能為此潛入深水。他們也會收集海灘上的蛤蜊。但這些生物對他們來說并不僅僅是食物。
在最近的一項研究中，科羅拉多大學博爾德分校的考古學家保拉·維拉及其團隊報告稱，尼安德特人會將蛤蜊的硬殼改造成切割和刮削的工具。這些用蛤蜊殼制造的工具在Grotta dei Mosserini洞中被發現，這個海蝕洞在約85年前首次被再發現。
通過檢查貝殼的磨損情況，研究人員判定，這些工具的原始材料中，有約75%被發現時已經死在海灘上。這些貝殼因為受到海浪和沙子的侵蝕而磨損。但剩下的貝殼卻光滑發亮，這說明采集時這些蛤蜊還活在海床上。
這些殼還比較厚，因此可能制造出更耐用的工具。因此，盡管在水下采集蛤蜊比在海灘上采集蛤蜊更費力，但這一努力可能是值得的。
在Grotta dei Mosserini洞中還發現了一些浮石，它們是該地南邊火山噴發的產物。這些浮石可能被尼安德特人制造成研磨工具。
這項研究發表在《公共科學圖書館·綜合》期刊上。
現代人首次到達西歐之前，尼安德特人制造這些工具的歷史已有5萬多年。但在20世紀的大部分時間里，尼安德特人的智慧都被科學界忽視了。不過近年來，有關尼它德特人使用工具甚至藝術能力的證據不斷增加。尼安德特人會捕獵、繪制洞穴壁畫、用火烹飪，使用船只和捕魚。例如，就在去年，維拉和他人的研究發現，居住在離Grotta dei Moscerini洞不遠的尼安德特人，會用樹脂膠給石制工具粘上把手。
尼安德特人可能在大約40000年前滅絕，但日益清晰的是，尼安德特人很聰明而且富有創造力，他們過著完整的人類生活。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是蘇珊娜·巴德。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
