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這里是科學美國人――60秒科學系列，我是艾琳·奧根布勞恩。
“市場上存在假威士忌，這在幾年前引起了我們的注意。”
蘇格蘭大學環境研究中心的戈登·庫克說到。
“蘇格蘭威士忌是蘇格蘭的產品，作為蘇格蘭的放射性碳實驗室，我們應該帶頭研究這個問題。”
蘇格蘭威士忌由大麥制成，而大麥在生長過程中會吸收空氣中的二氧化碳。其中大部分碳是碳12。而放射性同位素碳14只占一小部分，它以一種已知的恒定速率衰變，因此長期以來一直被用于生物樣品的“碳素年齡測定”。
“之后在上世紀50年代初，我們開始進行太空武器測試，這會產生碳14。到1960年，大氣中的碳14含量為自然水平的兩倍。但1963年出臺了禁止試驗條約，因此碳14含量在該年達到最大值。從那以后，隨著放射性碳進入生物區和海洋，大氣中的碳14含量逐漸下降。”
因此，碳14水平異常高與在核試驗擴散年代生長的大麥有關。
顯然，威士忌中有大量金錢。一些經典威士忌被購買并不是為了飲用，而是為了投資。去年10月，一瓶有1926年生產的60年威士忌以190萬美元的價格被拍賣。
為了確保蘇格蘭威士忌酒瓶中的物質與標簽相符，庫克和同事查看了酒中的碳14含量。他們校準了200多種已知年份的單一麥芽蘇格蘭威士忌樣品中的放射性碳變種水平。之后，研究人員將這些含量與聲稱于1847年到1978年間裝瓶的8種威士忌進行了比較。
“就這些聲稱產于19世紀的威士忌而言，我們尚未發現任何一瓶是真貨。”
因為那些聲稱是19世紀的酒瓶里，明顯含有產于核試驗時期的物質。這項研究發表在《放射性碳》期刊上。
庫克希望這些驗證技術能幫助威士忌酒廠忠于羅伯特·伯恩斯的名言：“這是一個瓶子和一位誠實的朋友。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是艾琳·奧根布勞恩。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
