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這里是科學美國人——60秒科學系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
北極正在變暖，而且變暖速度是地球其他地區的兩倍，這意味著每年有越來越多的海洋融化。
“北極海冰因眾多原因而迅速消失，這的確令人擔憂。”
加州大學戴維斯分校的研究員和自然環境保護主義者特雷西·戈爾茨坦說到。她表示，其中一個原因是，冰海豹等動物需要浮出水面，停在冰上并進行生產。另一個原因呢？隨著北極變暖，海豹食用的魚可能會遷往更深更冷的水域。因此，海豹不得不游到更遠的地方去捕食它們。
“隨著時間的推移，所有這些因素結合起來可能會影響海豹的健康和身體狀況。這會使海豹不僅體重不足，而且更容易患上其他疾病。”
這些疾病可能還會侵蝕北極海洋哺乳動物（發現趨勢了嗎），因為北極海冰正在融化。
“這完全是意料之外的結果，但確實如此。當曾經有一座冰橋的時候，某些種群會彼此隔離，所以它們無法接觸到彼此，也不會將它們的細菌、病毒等傳染給對方。但一旦這些通道開始打開，那動物們就能進一步移動，接觸到以前沒有接觸過的新物種。”
戈爾茨坦及其同事記錄了一種名為“海豹瘟熱病毒”的疾病從2001年到2016年的傳播情況。它與麻疹有關，在海洋哺乳動物中引起皮膚損傷、咳嗽、肺炎、癲癇，有時甚至會導致死亡。
戈爾茨坦的團隊掃描了歷史和當代海洋哺乳動物的血液樣本，以尋找對抗病毒的抗體。他們還在哺乳動物的鼻腔內尋找活感染的證據。他們發現，病毒的爆發與多年來海冰的極度減少有關，這表明開放的水域助長了病原體的傳播，也許是沿著西伯利亞北部融化的海岸線。
他們的分析發表在《科學報告》期刊上。
戈爾茨坦說，隨著北極的融化，依靠冰生存的哺乳動物可能已經瀕臨滅絕。而像這種更頻繁的流行病可能會加速這一打擊。但人類也可能受到影響。
“在北極地區，人們依靠這些物種生存，他們的生活和幸福真的依賴這些動物。隨著這些動物的消失，或者它們棲息地的消失，也會對該地區的人類造成嚴重影響。因此，我認為，隨著時間的推移，北極環境、動物和人類的整體健康狀況將繼續惡化。”
當然，除非我們人類采取有意義的行動來減緩地球變暖。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是克里斯托弗·因塔利亞塔。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
