評論
打印
現在是VOA學英語的周更節目《詞匯掌故》節目時間。
今天我們要探討一個被大家憎惡實則被誤解的動物——老鼠（rat）。
看見老鼠可能會嚇到你，或會讓你感到惡心。
好吧，也許不是每個人都這樣。
在一些國家，用老鼠肉烹飪很罕見，且有時候價格很貴，說得上是珍饈了。
此外，老鼠的用途廣泛。它們擁有強大的嗅覺，人們可以訓練巨鼠尋找地雷，甚至是發現結核病。
但是這些能讓人們愛上老鼠嗎？
不能。對于絕大多數人來說，老鼠不是他們心儀的動物。
首先，老鼠長得不可愛。它們有著尖鼻子和細長的尾巴，會啃食和毀壞莊稼。此外，世人們一直抨擊老鼠傳播疾病，如14世紀時歐洲的黑死病。老鼠被控告殺死了整個歐洲大陸至少三分之一人口，這不利于它們的聲譽。
但也許我們不該太早下結論。
科學家們現在認為黑死病很大可能不是老鼠引起的，而是另一種嚙齒動物——沙鼠。他們懷疑沙鼠是由亞洲傳入的歐洲，其中一些是沿著商人途經的絲綢之路傳入的，但這些動物攜帶的不是香料和絲綢，而是疾病。
然而今天，沙鼠是很多美國家庭的寵物。老師們有時候把沙鼠帶去教室讓學生們照料。選擇老鼠的則不那么多。
這就是這種不受歡迎且被人誤解的動物的艱辛生活。
那么科學家們可以替老鼠在傳播疾病方面做辯護，但美式英語里老鼠的壞名聲真得無可辯駁。事實就是這樣。沒有一個“老鼠（rat）”的表達是表達好意的。
我們使用這個單詞的最簡單的方式就是簡單地說“Rats!（可惡！）”美國人經常在出問題的時候用到這個表達。這個詞很常見且有禮，不像其他一些我們在生氣時也許會用到的表達。
如之前所說，老鼠也許擁有敏銳的嗅覺。但“smell a rat（感覺可疑）”則不是一件好事。當我們說“I smell a rat!（我覺得不對勁！）”，意思是我們懷疑某事物有問題。如果你感覺有人背叛了你，你可以說“you smell a rat（你感覺不對勁）”。
“a pack rat（什么東西都不肯扔的人）”也不是什么褒義短語。這種人喜歡保留沒用的東西。更糟的是，他們和他們收藏的所有東西住在一起。
因此，稱呼某人為“rat”絕不是一個表示尊敬或是喜愛的表達。被稱之為“rat”的人是不忠誠或是不被信任的人。告密的人會向有權威的人告發某人，如向父母、老師、警察告密。
動詞的“rat”的含義也不好。
“rat on someone（出賣某人）”意思是背叛愛人、朋友或是一個熟人。當你出賣某人，你告發（tell on）了他們。
假設你的兄弟偷吃了最后一塊蛋糕。你向你的父母告發了他。或者也許你出賣了你的同事。出賣別人或是打別人小報告（tattle on）的人是不會有朋友的。那只會讓你成為一個不被信任的人，或者更糟，一個卑鄙小人（a rat fink）。
單詞“tattle（打小報告）”和“tattletales（打小報告者）”一般適用于兒童。但“rat someone out（出賣某人）”或是“snitch on them（告發某人）”適用于任何年齡段。
無論你多大，沒人會喜歡被稱作“a rat（不被信任的人）, a snitch（告密者） 或是a tattletale（打報告者）”。但當警察介入的時候，這種行為還是有些許不同的。
假設你握有一宗犯罪案件的相關信息。當警察開始向你詢問問題時，你決定保有這些信息。你也許覺得不想出賣別人。
但如果向警察分享這些信息能幫助他們抓住罪犯，沒人會指責你。好吧，其他罪犯可能會不同意你這么做。大多數罪犯之間都有一條不同的行為準則：不向警察出賣你的同伙。
在老警察劇和電影里，你也許聽見一個罪犯批評另一個向警察告密的人。他們也許會說，“你這可恥的叛徒！”
你不會說一個冷酷的，也許暴力的罪犯打另一個罪犯的小報告……除非你是想搞笑。
所以，當使用英語里單詞“rat”的時候，了解其含義絕不是好意。但在生活中，也許我們應該重新審視老鼠并給他們一次機會。
到了本期《詞匯掌故》的節目尾聲了。
“老鼠”在你們國家有好的名聲嗎？請告訴我們！知道這個星球上有個地方人們說“老鼠”表示好的含義將會是一件令人開心的事情。
我是安娜•馬特奧。
