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這里是VOA學英語《詞匯掌故》節目。
本節目旨在探索美式英語里常見表達的來源與用法。有時我們會把節目與一個大事件或者一年之中的特殊時刻聯系起來。我們的節目可以與一年期間的任何節日聯系起來。
節日是一年之中最美好的時光！節日的時候，人們會放緩生活節奏，從每天的生活中掙脫出來休息休息。
盡管慶祝節日的方式多種多樣，但很多節日還是有共同的方面的——贈送禮物（gift-giving）！
誰不喜歡得到禮物呢。美麗的包裝，也許還系了蝴蝶結或者絲帶，包裝的禮物會有驚喜感，里面什么禮物都有可能！
“哦，你真得不用這么客氣！（you really shouldn't have!）”這句話是別人遞給你禮物的時候的一個常見回應。我們甚至會在心想“耶！我收到了一個禮物”的時候說出這句話。
有時候的禮物會讓人覺得很適合。
你也許會說:“這正是我一直想要的！”
有時候的禮物則不那樣。
我們都在那里。你高興地打開禮物的包裝，猜想里面是什么東西。但當你看見禮物的時候，你失望了。但你不能表現出來，你絕對不能說那個禮物不好并說出你不喜歡的原因。
換句話說，勿對所受禮物挑剔抱怨（don't look a gift horse in the mouth）。
這句習語真得很有年頭。
那是1546年，據說一個叫約翰·海伍德的人在某篇中古英語的文章里用到了這個句子（No man ought to looke a geuen hors in the mouth 饋贈之馬，勿看牙口）。
但一些文字學專家說這個習語的出現時間遠比那個時間古老。不論它的歷史有多悠久，人們一定是在贈馬是一種常見行為的時候用到了這個習語。
我們必須稍微了解一下馬齒，以便更好理解這個習語。馬牙會隨著時間慢慢生長。所以，察看馬牙的長度就成了一種了解馬齡的方法。盡管我從來沒有贈送或者收到過一匹馬，但我猜一匹小馬比一匹老馬會更適合做禮物。
但察看馬嘴是一種對送禮人不信任的表現。這是不禮貌的行為。且這會讓送禮人覺得尷尬甚至會生氣！
禮貌的行為就是說句謝謝并和顏悅色地收下禮物。
如今，馬匹不是常見的禮物了，但我們還是經常使用這個習語。
現在的“don't (or never) look a gift horse in the mouth”意思是對收到的禮物或者獲得的幫助不要挑三揀四。當你收到禮物的時候，即使不是你真正想要的禮物，請心懷感恩。如果你抱怨某人給的禮物或是別人對你的恩惠，你會被指責為“挑三揀四”。
除了禮物，你可以把這個習語用于其他事物，比如恩惠。
假設你請求你的朋友幫忙為派對做道菜，這個派對是你為附近一群老年人舉辦的。
她來到了晚宴上，笑得合不攏嘴，遞給你她煮的菜，菜燒糊了并且聞著味道很怪。但你不想挑三揀四。你感謝她做的這道菜以及她為此所花費的時間。然后你把它放在桌子靠后邊，希望人們看不見的地方。
那么，下次你收到不那么滿意的禮物，記得挑三揀四不是一種友善的行為。畢竟，重要的是心意。這意味著重要的是贈送禮物的想法，而不是禮物。
不用擔憂。如果你收到你真心不喜歡的禮物，你總是可以把它留給也許真正喜歡它的人。
換句話說，你總是可以再把它再贈出去！
這就是本期《詞匯掌故》的全部內容了！
我是安娜·馬特奧。
