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這里是美國之聲（VOA）學英語《詞匯掌故》節目。
我們的節目致力于向大家詮釋美式英語里的常用表達。
今天，我們來聊聊一種小小的銀色的魚，稱作“herring（鯡魚）”。
在一些地方，鯡魚是一種很受歡迎的食物。在美國，“鯡魚”也是奇怪表達的一部分。我們把被用來分散注意力的、無關緊要的信息稱為“紅鯡魚”（red herring）。
例如，偵探小說作家經常用一些不重要的信息來布局。作家阿加莎·克里斯蒂在她的作品《斯塔福特疑案》中，作者給了許多角色殺死富人特里維廉船長的動機。但這些動機最后證明都是混淆視聽的。克里斯蒂用這些動機讓讀者猜不到真正的兇手。
在偵探小說中，“轉移注意力的事”指的是作者拋出的假線索。偵探小說不是唯一使用“轉移注意力”的地方。
在政府工作的人或者寫政治評論的人也用這個表達。政治家有時候為了轉移人們對于嚴重問題的關注，就會拋出一定會有所反響的轉移注意力的事情來分散人們的注意力。
人們也會批評媒體寫出轉移注意力的報道——即用來分散讀者對于更重要問題注意力的報道。
正如你所見，這個表達很有用······卻很古怪。鯡魚怎么會變紅？為什么它被用來表達有目的的誤導的意思？
第一部分，關于顏色，很好回答。
在現代交通和冷藏設備誕生之前，魚不好運輸。在到達商店之前就會壞掉了。所以人們就開始固化魚以供后需。他們腌魚或者熏魚。經過這道程序之后，魚皮顏色會加深，變成紅棕色。這樣，一些鯡魚確實就變紅了。
然而在我們今天的例子里，“red herring”意思是分散人們對于真正問題的注意力。“red herring”怎么會演變成那個意思的呢？語言專家意見也不統一。
一些文字學歷史學家指出這些熏魚有一股很濃的味道。所以，這些魚可能被用來訓練獵犬和跟蹤犬。他們認為紅鯡魚的氣味可以欺騙一群獵人，更重要的是，欺騙他們的狗。換句話說，紅鯡魚可以騙過最棒的追蹤犬，使它們有可能走錯方向。
然而，另一些語言專家，這個解釋毫無道理。這表明人得一直跟在獵人后面，暗中毀掉獵人的一天。誰會那么干？更重要的是，似乎沒有任何書面證據能支持這一主張。
所以，關于“red herring”的來源我們還有不清楚的地方。但我們知道：從政治家到新聞到偵探小說，我們在書面英語頻繁使用“red herring”。然而，它能聽起來更正式，甚至在日常交際中有點過時了。
在英語口語里，有一些能表達同樣意思但更常用的單詞——像單詞“ploy（策略）”，“ruse（詭計）”或“subterfuge（詭計）”。
它們意思都是欺騙某人或者讓人產生錯覺（send someone up the garden path），無論是尋找難聞的魚或者其他東西，那都不是真相。
現在讓我們聽一個包含這些欺騙性單詞的短故事。
我們的故事要從一個叫馬克斯的家伙開始說起。他在一個著名的博物館當保安。作為一名保安，馬克斯看著博物館里來來往往的游客。他經常對游客們產生好奇心。他們來自哪兒？他們婚姻幸福嗎？他們靠什么謀生？
一天，馬克斯注意到有一位特別美麗的游客。他之前就看見過她。實際上，她經常來看珍寶展，有時候一周來幾次。
其中有一次，她和馬克斯說話了。她問保安這個工作是不是很難，他是否感到厭煩。她說她叫瑪麗亞，時裝設計師。
當瑪利亞來參觀的時候，她經常和馬克斯聊天。“也許她喜歡我，”他想。
馬克斯認為她很有趣，想和她在一起待久點。一次博物館聊天的時候，他發現她正在學意大利語。
他撒謊了，他告訴她他一直想學意大利語。他只是用意大利語做幌子。這個法子奏效了！馬克斯和瑪利亞每周六下午在博物館的公園學意大利語。
在學習期間，他們也聊自己。瑪利亞分享了她的有朝一日在博物館展示時裝的夢想。馬克斯給她講述了很多保安工作細節。他開玩笑說搶劫博物館很容易。
瑪利亞問他他能否識別出搶匪。他們描述他們認為的搶匪的長相，然后一起笑。
過去的幾周，他們彼此學會了更多。然而，馬克斯沒學到的是，瑪利亞并不像她看起來那么單純。
瑪利亞實際上是個國際珠寶竊賊！在過去兩年里，八個國家的警察一直在通緝她。
她最近的目標是偷取罕見的黑鉆石！這個鉆石是世界上最珍貴的鉆石，也是馬克斯負責安保的展覽品的一部分。她對他的關注就是個陰謀，為的是了解更多博物館的安保系統。
一天博物館閉館后，瑪利亞采取行動了。她用馬克斯和她分享的安保密碼進入了大樓——安保密碼是他的狗的名字，博內斯。
“當和一個漂亮的女人打交道時，男人就會犯傻”，她笑道。
她潛入珠寶展，破壞了馬克斯告訴她的移動偵測報警器。然后她走向保護黑鉆石的玻璃展柜，并用她從馬克斯那偷來的鑰匙打開了它。
當她把黑鉆石握在手里的時候，她笑道，“這個黑鉆石是我的了！”
這個時候燈亮了，警報響了，一大群警察沖進來。
他們逮捕了她！
當一個警察官拷住瑪利亞的時候，首席警察調查員進房間了。她驚到說不出話來。
是馬克斯。
他亮出了他的警徽，說道，“你的偷竊生涯結束啦，瑪利亞！”或者我應該叫你的真名，娜塔莎·斯蒂爾佐洛特！”
她喊道，“我應該猜到學意大利語只是個騙局！我怎么能被你愚弄呢，一個普通的警探而已？！”
馬克斯把他的警徽收進了口袋并說，“你可以在監獄里思考這個問題，你將在那里度過你接下來的15年！哦，順便說句“我意大利語說得很好。再見！”
這就是今天的《詞匯掌故》。
在今天的故事里，你能發現多少障眼法？在評論區留言告訴我們吧。
我是安娜·馬特奧。
