我是雪莉·格里菲斯,我是史蒂夫·恩貝爾
多蘿西·韋斯特的第一本長篇小說是在她四十多歲的時候出版的 。她的第二本書是在她90歲的時候出版的 。然而,非裔美國詩人蘭斯頓·休斯稱她為“孩子” 。它的意思是一個孩子 。多蘿西·韋斯特是哈萊姆文藝復興時期最年輕的作家和藝術家之一 。哈萊姆文藝復興時期是20世紀二三十年代非裔美國人很有創造力的一個時期 。
在一戰期間和一戰后,數以千計的南方黑人搬到了美國的北方城市 。他們是為了尋找工作和更好的生活 。很多人定居在紐約市的一個叫哈萊姆的地方 。他們中很多人是音樂家,作家,藝術家和表演者 。哈萊姆成為了美國最大的非裔美國人社區 。
從南方到北方的大規模運動促使非裔美國人審視他們的生活:他們是誰?作為美國人,他們有什么權利?這種集體審視的藝術表現形式被稱為哈萊姆文藝復興 。文藝復興意味著重生 。哈萊姆文藝復興代表了黑人的重生,它是美國生活的一個有效組成部分 。
多蘿西·韋斯特在這一時期影響了非裔美國人寫作的方向和形式 。
多蘿西·韋斯特于1907年出生在馬薩諸塞州的波士頓市 。她的父母都出生在美國南部,后來搬到了北部 。她的父親以前是一名奴隸 。他成為了波士頓首位擁有一家食品銷售公司的非裔美國人 。
這個家庭成為波士頓黑人上層中產階級社會群體的一部分 。多蘿西·韋斯特有私人教師、舞蹈班,還在馬薩諸塞州海岸外的瑪莎葡萄園島度假 。她曾就讀于波士頓大學和紐約哥倫比亞大學新聞學院 。后來,她將利用自己的經驗和觀察來描述黑人社區的社會階級 。
多蘿西·韋斯特7歲的時候就開始寫故事 。她14時在《波士頓郵報》發表了自己的第一篇故事 。之后,她經常為這家報紙寫作 。1926年,她在由《機會》雜志舉辦的短篇小說競賽中贏得了第二名 。她的小說叫做《打字員》 。它描述了一位恨自己現實生活的非裔美國人 。為了幫助女兒提高打字技能,他在自己的想象中為自己創造了更好的生活 。
多蘿西·韋斯特在與佐拉·尼爾·赫斯頓的比賽中獲得第二名 。赫斯頓是另外一名哈萊姆文藝復興時期著名的作家 。韋斯特也搬到了哈萊姆 。赫斯頓和其他作家、詩人,如蘭斯頓·休斯、康提·卡倫和華萊士·瑟曼,都認為她是一個小妹妹 。
哈萊姆文藝復興的成員對待他們的藝術非常嚴肅 。韋斯特曾對一個記者說,他們都認為他們將成為世界上最偉大的作家 。
在那段時間,多蘿西·韋斯特寫了一些短篇小說 。它們刊登在紐約內外的一些雜志 。其中一個故事叫做《葬禮》 。另外一個叫做《黑裙子》 。
她曾經說過,她最喜歡俄羅斯作家費奧多爾·陀思妥耶夫斯基的作品 。專家說她的一些作品和他的相似 。和陀思妥耶夫斯基一樣,她也寫過通過受苦來得救的思想 。她寫作那些感覺受環境所困、或受種族主義所困、或因為他們是女人或男人所困的不滿足的人的故事 。
1932年,多蘿西·韋斯特和一群黑色皮膚的知識分子和藝術家一塊去了俄羅斯 。他們去制作一部關于美國種族主義的電影 。這部電影《黑人和白人》從沒有被完成 。韋斯特在俄羅斯待了一年 。但是她似乎并不是因政治原因留下的 。她說她和蘭斯頓·休斯以及其他人一起去了俄羅斯,因為她喜歡他們 。父親去世后,她回到了美國 。
20世紀30年代中期哈萊姆文藝復興正在消亡 。多蘿西·韋斯特想要重新捕捉那個時代的創造力 。于是她創辦了一本名為《挑戰》的雜志 。
她編輯并出版了年輕的非裔美國作家的作品 。這本雜志只出版了三年 。韋斯特沒有足夠的資金繼續出版 。她還說,她沒有收到足夠高質量的作品 。
該雜志受到了一群黑人作家的批評 。其中包括《土生子》的作者理查德·賴特,還有瑪格麗特·沃克 。他們認為雜志過于關注美學價值 。他們認為它應該處理政治問題 。
1937年,多蘿西·韋斯特創辦了另一本名為《新挑戰》的雜志 。她請理查德·賴特幫助她,盡管他之前批評過她的雜志 。
然而,這兩位作家在許多問題上意見不一致 。而且,韋斯特再一次出現了出版雜志的經濟困難 。所以《新挑戰》雜志只出版過一次 。但是那一次的出版非常重要 。其中包括賴特的一份名為《黑人寫作藍圖》的文件 。那是一份關于他認為黑人應該寫作什么內容的聲明 。《新挑戰》是首本將黑人藝術和政治聯系在一起的出版物 。其它雜志以它為榜樣 。
在20世紀40年代晚期,多蘿西·韋斯特離開了紐約 。她搬到了她家在瑪莎葡萄園島的度假屋 。她在那里度過了余生 。
1948年,她出版了她的第一本書《生活很容易》 。這本書部分是基于她的生活和她的母親 。故事講的是一個名叫克萊奧·約翰遜的淺膚色黑人女性 。她希望她黑皮膚的女兒更像她 。她對她丈夫不好,因為他來自低社會階級 。這本書描述了波士頓的黑人中產階級的價值觀 。很多評論家喜歡這本書,喜歡它的關于針對黑人和黑人社區的種族主義 。
1982年,《生活很容易》由女權主義出版社再次出版 。當時的評論家表示這本書很重要,因為它展現了女性在家庭和生活中的地位 。這本書對母女之間復雜關系的描述也很有價值 。《生活很容易》現在被認為對非裔美國女性的寫作傳統有著重要的影響 。
在她的第一部小說之后,多蘿西·韋斯特繼續寫故事和短篇,其中包含了她對不同話題的想法 。她的第二本小說出版于47年后的1995年 。書名為《婚禮》 。
故事發生在20世紀50年代瑪莎葡萄園島的黑人社區 。這是一個富有的年輕黑人女子嫁給一個白人爵士音樂家的故事 。它涉及了黑人之間的階級和膚色問題,以及黑人和白人之間的種族問題 。韋斯特認為不同的種族不應該彼此分離 。她也相信愛情 。
她在二十世紀六十年代開始寫這本書 。但當黑人權力政治運動發展壯大時,她停止了寫作 。她認為團體的成員會譴責它 。她沒有積極參與確保美國黑人得到公平對待的民權運動 。
1992年,杰奎琳·肯尼迪·奧納西斯開始拜訪多蘿西·韋斯特,幫助她完成《婚禮》 。奧納西斯夫人嫁給了美國總統約翰·肯尼迪,當時肯尼迪于1963年遇刺身亡 。后來,她為一家出版社工作 。就在《婚禮》出版之前,她去世了 。多蘿西·韋斯特注意到,這兩個女人看起來很不一樣,但在一起工作得很完美 。
這本書太受歡迎了,它的出版商出版了另一本多蘿西·韋斯特的作品 。《愈富愈窮》是她一生中寫作的故事和其他作品的合集 。
多蘿西·韋斯特是最后一名在世的哈萊姆文藝復興成員 。她于1998年8月去世 。享年91歲 。在去世不久前,她在一次特殊的儀式上受到致敬 。很多不同的人贊揚了她的作品 。他們表達了多年來她對美國文化的影響 。一人簡單地說道,多蘿西·韋斯特是“國家的禮物” 。
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