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這里是科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
目前已知只有少數幾種動物通過聽同伴的聲音來學習發聲。當然，我們人類包括在其中。另外，還有大象、蝙蝠、鯨魚和海豚等鯨類動物，再加上海象、海豹和海獅等鰭足亞目動物，以及鸚鵡、蜂鳥和鳴禽。全部就是這些。
“你的貓喵喵叫或狗汪汪叫，是因為它們的基因遺傳了這種聲音。但鳥類和我們一樣，幼鳥必須聽成年鳥的聲音來學習發出正常的叫聲。”
溫莎大學的生物學家丹尼爾·曼尼爾說到。
研究人員在實驗室里用籠養鳥進行了數百項傳統實驗，結果都支持“幼鳥聽老鳥唱歌來學習鳴叫”這種觀點。這些研究還告訴我們，鳥類和人類一樣，也會在生命早期經歷一段“敏感期”，在這一時期，它們最愿意向年長同類學習發聲。
但從未有人用野生鳥類做過實驗。雖然有觀察性研究。但沒有進行過真正的實驗。多虧了某些野生稀樹草鹀，現在我們能用野鳥做實驗了。
“這群稀樹草鹀生活在北美東部芬迪灣的一座島上，我們從上世紀60年代起就開始研究它們，所以我們非常了解這個種群。也就是說，我們知道這個稀樹草鹀種群在數十年間發出的每種聲音。”
曼尼爾及其團隊在島上安裝了一系列揚聲器，然后播放稀樹草鹀從未聽過的新曲調。
“我們向這些鳥兒播放的聲音也是稀樹草鹀的叫聲，不過這些聲音收錄于北美西海岸，距離我們的研究種群有數千英里遠。”
在6年的時間里，研究人員向5組稀樹草鹀播放了這些新歌聲。
“你瞧，這只在2014年春天來到這里繁殖的鳥，張開嘴唱出了一首與我們其中一個刺激物完全吻合的曲子。”
總共有26只鳥通過揚聲器而不是其它鳥類學會鳴叫。它們的存活率和繁殖成功率和其它所有同類一樣。除一只鳥外，所有鳥兒均成功交配并保衛了自己的領土。另外還有4只鳥從早些通過揚聲器學習發聲的鳥兒那里學會了鳴叫。
“現在我們擁有了一個非常獨特、或許是世界獨有的動物種群，有些動物唱著該種群的典型曲子，聽起來就像繁殖種群里其它動物的叫聲。但現在生活在島上的這些實驗對象，其所唱的曲子稍有不同。”
曼尼爾每年都會返回島上，他不僅能研究鳥兒的鳴叫學習，還可以了解文化的代代相傳。這些鳥的大腦里可是有很多東西的。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
