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《二十年以后》一個執勤的警察正沿街巡邏，很認真，他一直都這樣認真，并不是做給誰看的。差不多是晚上十點了，街上行人寥寥無幾，冷風颼颼地吹著，有種雨水的味道。他靈巧地來回轉著手里的警棍，每家每戶都仔細查看，警覺的目光不時地投向安靜的街道，這個警察，身材強壯，昂首闊步，儼然一個和平守護者。附近的街區睡得都早，偶爾能看見一個雪茄店或通宵餐館還亮著燈，其他的店鋪早就打烊了。走到街區中間時，警察突然放慢了腳步，他看見五金店門口站著一個人，嘴里叼著雪茄，沒點著，正向他走過去時，這個人立馬開口說話了。“這邊沒事兒，警官”他確定地說，“我等朋友呢。我們二十年前約好的，聽起來有點好笑是不是？你要是想知道這是不是真的，我跟你細說。這家五金店以前是個餐館，叫‘老喬酒館’”。“五年前就拆了，”警察說。店門口的這個人說著，劃了根火柴，把雪茄點著，火光映襯下他臉色蒼白，方下巴，目光犀利，右眼旁有一道白色的傷疤，領帶的別針上鑲著一塊大鉆石，看起來很別扭。“二十年前的今晚，”他說，“我和吉米威爾斯在這家飯店吃飯，吉米是我最好的朋友，全世界最好，我倆一起在紐約長大，像兄弟一樣。那年我十八，他二十。我決定第二天早上就動身去西部，想辦法發點財，吉米可不愿意去，他覺得全世界上就紐約最好。“那天晚上我們約定二十年后再在這里見面。
那時候我們估計肯定都穩定了，也有錢了，反正不管怎么樣，一定會見面。”“聽起來挺有意思，”警察說。“我看這時間挺長的，你走了之后你們沒聯系嗎？”“聯系過，有一段時間我們寫信，但一兩年之后我們就失去聯系了。你知道，西部不好混，這些年我就忙著賺錢了。可我知道只要吉米活著，他就一定會來，因為他一直都是世界上最忠誠，最講義氣的朋友。他不會忘的，我千里迢迢趕來，只要能見他一面，就值得。”說著他看看表，表上也鑲著細細的鉆。“還差三分鐘十點，”他大聲說，“二十年前我們就是十點在這個門口分開的。”“在西部混的不錯，是吧？”警察問他。“當然了！吉米能有我一半好就行。他是那種腳踏實地的人，現在肯定也是。為了發財我得天天和一些聰明人競爭，在紐約的時候得本分，到了西部就得精明了。”警察晃了晃警棍，向前走了一兩步。“我得走了，但愿你朋友一會能來，就等到十點嗎？”“當然不，我至少多等他半小時，只要吉米活著，他一定會來。再見，警官！”“晚安，先生，”警察說著，繼續挨家挨戶地巡邏。天空中飄來冷冷的毛毛雨，忽大忽小的風開始猛烈地吹。街上零星的有幾個行人，拉著衣領，手插在兜里，沉寂地走過。還有五金店門口，那個千里迢迢來赴約的人，抽著雪茄，等他年輕時候的朋友。這樣的相約不確定。但他等待著。大概等了二十分鐘左右，一個高個子，穿著長大衣的人走近了，衣領豎到了耳朵，急匆匆地從街的對面趕來，徑直走向這個等待的人。“鮑勃，是你嗎？”他將信將疑地問道。“吉米威爾斯？是你嗎？”門口的人大聲問道。
“哎呦，我的天呢！”后來的人喊著，雙手緊握對方的手。“是鮑勃，千真萬確，我就知道，只要你活著就一定會來，好好好，太好了！二十年可真不短啊。你變了，鮑勃，要是這飯館還開著就好了，我們還能在這吃一頓。你在西部怎么樣，伙計？”“好極了！我想要的，現在都有了。吉米，你也變了，我記得你比你前還高了兩三英尺。”“我二十歲以后又長個了。”“在紐約還不錯吧？吉米。”“湊合吧。在市政府工作呢。你呢，咱們去我知道的一個地方，好好敘敘舊！”兩個人挽著臂開始走在大街上。西部發跡讓他開始自我膨脹了，滔滔不絕地描述他的發家史。另一個，則低著頭，饒有興致地聽著。走到了街角處的一個藥店，燈光的映襯下，兩個人對視了一下，然后都盯著對方的臉西部回來的這個人突然停下了，放開了手。“你不是吉米威爾斯”他喊道。“二十年的確很長，但再長也不能把一個人的鷹鉤鼻變成獅子鼻。”“二十年能把一個好人變成壞人，”大高個說道。“十分鐘之前你已經被捕了，滑頭鮑勃。芝加哥警方認為你可能潛逃到此，早就通知我們了。溜的神不知鬼不覺哈？可以理解。押送你到車站之前，有張字條要給你看看，你到窗戶旁邊來看，巡警威爾斯給你的。”那個從西部回來的人打開了那張小紙條。他讀著讀著，手開始微微顫抖。“鮑勃：我按時赴約了，你點燃火柴的時候，我看見你臉上的傷疤，才知道你是芝加哥的通緝犯。可我下不去手，所以叫了一個便衣。”
