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這里是科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
烏鴉對自已同伴死亡的反應非常強烈，包括聚集在死去同伴的周圍。一些專家認為，這些所謂的烏鴉葬禮是它們在努力學習。也許這樣它們就可以避免同樣的命運。
華盛頓大學的研究員凱莉·斯威夫特就是持這種觀點的其中一名烏鴉專家。當一個攝制組來到華盛頓大學拍攝烏鴉的這些行為時，斯威夫特和同事將一只死烏鴉放在了草地上。他們等待烏鴉出現，然后研究它們的行為。就像他們以前做過的數百次實驗一樣。
“第一只如往常一樣飛了過來，我做好準備，等待我期待出現的那種典型反應。就是烏鴉從樹上飛下來，發出警報聲，然后其他烏鴉聽到警報后趕過來，但那只烏鴉沒有這樣做，它的確飛到了地上，然后走向死去的同伴，可是隨后它做出了典型的交配前姿勢。基本上來說，這種姿勢就是烏鴉垂下翅膀，翹起尾巴，然后趾高氣揚地走。它趾高氣揚地向死烏鴉走去，然后跳到死去同伴的身上和它交配。”
斯威夫特和她的導師從來沒有聽說過這種行為。因此，他們決定對西雅圖野生烏鴉進行一系列實驗，來確定這種行為的普遍性。他們發現，大多數烏鴉不會觸碰死亡同伴，他們觀察到的身體接觸率約為25%。性接觸的發生率不足5%。這項研究結果發表在《英國皇家學會B輯·哲學學報》上。
這里有一個可能具有啟發意義的轉折：烏鴉的性行為通常與攻擊性行為相結合——而不是在交配偶遇過程中經常發生的事。這在繁殖早期最為頻繁。因此研究人員想知道，某些受極端荷爾蒙影響的烏鴉是否在表達一系列行為時無法抑制另一系列行為。
“也許因為受到這些荷爾蒙的影響，這些烏鴉的地盤意識變得極強，它們會迅速利用一切機會進行配偶外交配，我們知道烏鴉會這樣做，但是這件事如此令人興奮的原因是，我們可以量化這種行為的頻繁程度。這對任何脊椎動物學來說，都是全新的發現。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
