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今天我們講述一個傳統的美國故事：“荒誕奇談”。荒誕奇談是一個關于比實際大的人的故事。故事中的描述很夸張——比現實生活要夸張得多。這使得故事十分有趣。很久以前，最初在美國尚未開墾的土地定居下來的人們講述了這些荒誕故事。一天辛苦的勞作結束后，人們聚在一起相互講述有趣的故事。勞作的人群中，每個群落都有一個屬于自己的荒誕故事英雄。保羅•班揚就是北美伐木工人中的英雄。他因為力氣大，速度快，技能好而為人們所熟知。傳說他將美國東北地區到太平洋地區的樹木一伐而盡。一些人說保羅•班揚這個人物是由美國五大湖地區中西部的故事講述者創造出來的。而另一些人則說關于他的故事來自于加拿大人。20世紀初，一位作家搜集了許多關于保羅•班揚的故事。它們被納入明尼蘇達州紅河木材公司的出版物中。這些故事有沒有增加該公司的銷售量，這并不得知，但是它們很受歡迎。下面由薛•奧尼爾為我們講述保羅•班揚的故事吧。許多年前，保羅•班揚出生于美國東北部的緬因州。剛剛看到這個孩子時，他的母親與父親驚呆了。保羅出生時是如此之大，五只大鳥才能把他帶到他的父母面前。當這個男孩只有幾周大時，他的體重便達到了45公斤。雖然只是一個孩子，但保羅卻常常感到饑餓。
他的父母需要喂養10頭母牛才能為他提供飲用的牛奶。不久，他每天便要吃50個雞蛋和10箱西紅柿。小小的保羅長得這么大，他的父母不知道該怎么辦。一次，保羅在睡覺時因為翻身動靜太大而引發了地震。這使得他們所居住的鎮上的人尤為憤怒。所以，政府告訴他的母親與父親，他們必須把保羅送去其他的地方。保羅的父親建造了一個木制的搖籃——傳統的嬰兒床。他的父母將搖籃放入緬因州沿岸的河流中。然而，保羅每翻一次身都會引起巨大的海浪，這些海浪席卷著沿岸的城鎮。所以，他父母又將他帶回了陸地。他們將他帶進了樹林。保羅就是在這里長大的。羅保還是個孩子時就幫助他的父親砍伐樹木。保羅的力氣相當于度多人的力氣。他還十分快。他關掉燈后，可以在屋子變黑前迅速跳回床上。許多年來緬因州的天氣都很寒冷。有一天，開始下雪了。大雪籠罩了保羅的房子以及附近的森林。然而，這場大雪非同尋常。它的顏色是藍色的。藍色的雪不停地下，直到覆蓋了整片森林。保羅穿上他的雪地鞋，出去看這番奇特的景象。行走的過程中，保羅發現一個動物陷進了雪地里。這是一頭牛寶寶。保羅決定帶著他一起回家。他將這只小牛安放在火爐旁。當這只小牛開始變暖和時，他身上的毛卻依然是藍色的。保羅決定收留這頭藍色的牛，并給他起了名字，叫“巴比”。巴比長得非常快。
一天夜里，保羅將他和其他動物一起放在小屋中。第二天早上，蓄棚不見了，巴比也不見了。保羅四處尋找動物的下落。他發現了巴比，他正在溪谷旁靜靜地吃著草，蓄棚還在他的牛背上。巴比跟著保羅，一天比一天長大。每次保羅看巴比，都覺得他又長高了。那個時候，北美大部分地區都被覆蓋著茂密蔥郁的樹林。保羅手持一把鋒利的斧頭，只需一下，就能將大樹林中的樹木砍盡。保羅教巴比干活，巴比是保羅的得力助手。例如，保羅在一條彎曲的路上移動樹木遇到了麻煩。保羅決定把路的一頭系在地上剩下的一棵樹上，把另一頭系在巴比身上。巴比把腳踩在地上，使勁地拉，直到路變直為止。后來，保羅和巴比離開了緬因州，去了西部的其他森林找活。一路上，保羅挖出五大湖為巴比提供水。他們在明尼蘇達州阿尼河附近的一個營地安頓了下來。保羅的營地是全國最大的。營地太大了，從營地的一頭走到另一頭必須得帶上一周的食物。保羅決定找其他伐木工來幫忙。他的同伴被稱為“七斧人”。每人身高超過2米，體重超過160公斤。他們都叫埃爾默，保羅一叫他們，他們都跑過來了。為這群人做飯的人叫Sourdough Sam。除了咖啡，所有食物都是用酸面團做的，酸面團是用來做酸面包的。
每個星期天，保羅和他的同伴們吃熱蛋糕。每個熱蛋糕是如此之大，五個人才能吃完一個。保羅通常吃10個或更多的熱蛋糕，具體根據餓的程度。他們吃飯的桌子太長了，以至于服侍者通常會開車到桌子的一頭過夜。服侍者早上開車回來，帶了一車新鮮的食物。保羅需要有人幫忙打理營地的財務。他把這項工作交給了一個叫約翰尼•英克斯林格的人。約翰尼把每件事都記錄下來，包括工資和巴比的伙食費。有時他一天要用9個容器的墨汁來詳細記錄。營地也是Sport（一條叛逆的狗）的家。其中一個人不小心把Sport分成兩半。那人急忙把Sport給合在一起，但是犯了個錯誤。他把狗的背部給接錯了。然而，這對Sport來說不是問題。它學會了用前腿跑，累了，然后換個方式，用后腿跑。大蚊子是營地的一個問題。這些人用斧子和長棍擊打這些蟲子。不久，這些人在他們的生活區周圍設置了屏障。然后，保羅命令他們找來大蜜蜂消滅蚊子。
但是蜜蜂和蚊子結婚了，問題變得更糟。他們開始生下小昆蟲。一天，昆蟲因為喜歡吃甜食襲擊了一艘載糖到營地的船只。最后，蚊子和蜜蜂被打敗了。它們吃了太多的糖，走不動了。當巴比表現好的時候，保羅總是給它一塊35公斤重的糖。但有時巴比喜歡惡作劇。晚上，巴比會發出聲音，用腳撞擊地面。營地里的人以為是地震，跑出他們睡覺的地方。冬天來了，巴比找不到足夠的食物吃。一切東西上都覆蓋著白雪。鐵匠奧立解決了這個問題。他給巴比做了一副巨大的綠色太陽鏡。巴比戴上墨鏡時以為雪是草。不久，巴比又恢復了強壯和健康。有一年，保羅的營地特別冷。天氣很冷，男人們留了長胡子。這些人說話時，話語在空氣中凝固了，然后冰封了整個冬天，直到春天才融化。保羅•班揚和巴比在許多地區留下了他們的印記。一些人說他們在西部華盛頓州創造了普吉特灣。其他人說，保羅•班揚和巴比清除了北達科他州和南達科塔的樹木。他們整地待耕。巴比在南達科他州去世。有傳言說他吃了太多熱蛋糕。保羅把他的老朋友葬在那里。這個墓地在今天被稱為黑山。保羅•班揚到底發生了什么？眾說紛紜。有人說，保羅最后一次露面是在阿拉斯加，甚至是北極圈。還有人說，保羅每年夏天都會回到明尼蘇達州，保羅在森林里進進出出，很少有人知道他在那里。
