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這里是科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
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蜱蟲。這種極小的蛛形綱動物以哺乳動物和鳥類的血液為食，它們有時甚至還會吸爬行動物和兩棲動物的血。致命寄生蟲通過血液傳播，從蜱蟲到受害者，從受害者到蜱蟲。最常見的蜱蟲傳播疾病可能是萊姆病，但是蜱蟲也可以傳播落磯山斑疹熱、兔熱病、Q熱，甚至是一種腦炎。如果不進行治療，那許多這類疾病都會致死。
控制蜱蟲數(shù)量對公共健康有好處。似乎只有大型野生動物的存在才有幫助。因為一項在肯尼亞進行的新研究發(fā)現(xiàn)，沒有大型野生動物的地區(qū)，蜱蟲數(shù)量增加了370%。這篇發(fā)表在《英國皇家學會學報：B輯》上的研究令研究人員頗為吃驚，因為蜱蟲喜歡寄宿在大型動物身上。
“我們此前認為，如果大型動物的數(shù)量減少，那蜱蟲的數(shù)量也會隨之減少。”
加州大學圣塔芭芭拉分校的生態(tài)學家喬治婭·泰特寇波說。
在找到鹿或羚羊等大型目標前，蜱蟲會攻擊鼠類等小型哺乳動物。
“因此我們發(fā)現(xiàn)，當大型動物數(shù)量減少時，這些鼠類動物的數(shù)量就會飆升。”因為大型動物從環(huán)境中消失后，這些鼠類動物就不會被吃掉或是簡單地被迫離開。
因此，通常在尋找大型動物寄生并繁殖前，蜱蟲會樂于食用鼠類的血液。現(xiàn)在，如果找不到大型動物，那人類可能成為對蜱蟲有吸引力的目標，而且人類也更易染上蜱蟲攜帶的各種疾病。
這項研究證明了生物多樣性喪失不僅會損害野生動物也對人類不利的多種方式之一。現(xiàn)在研究人員正在加利福尼亞州做類似工作，目的是看看肯尼亞的發(fā)現(xiàn)在其他地方是否依然成立。因為獅子、老虎和熊可能看起來很可怕。但是人類更大的威脅可能來自蜱蟲。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
譯文為可可英語翻譯，未經(jīng)授權(quán)請勿轉(zhuǎn)載！
