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這里是科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
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長頸鹿是非洲大草原的象征。獅子是生態系統中的頂尖捕食者。這兩種動物都面臨著不確定的未來，二者都是目前緊張的保護工作的主要保護對象。現在一項研究表明，拯救其中一種動物可能不利于另外一種動物。
“我在野外工作時，在其中一個研究地點聽當地人說該地的小長頸鹿數量非常少，因為獅子變得偏愛食用小長頸鹿了。”
布里斯托大學的生物學家佐伊·穆勒說。在肯尼亞的東非大裂谷工作時，她把注意力集中在兩個相鄰地點：有許多獅子的國家公園以及沒有獅子的私人保護區。
在沒有獅子的保護區里，26%的長頸鹿不到一歲。但是在到處都是獅子的國家公園里，小長頸鹿在族群的占比只有5%。
“所以我可以說，由于獅子的存在，小長頸鹿的數量急劇下降了83%。這個數字比我預想的要高出很多。這真的令人非常震驚。”
在過去30年中，長頸鹿的數量已經下降了約40%，目前野生長頸鹿的數量不足9.8萬只。基于這些數字，他們最近將長頸鹿列為“易危物種”，即很可能瀕臨滅絕。
小長頸鹿持續減少可能導致種群數量暴跌，由于種群數量的增長和穩定性均依賴于足夠多的幼崽生存至性成熟期——這樣它們也能繁殖孕育自己的后代。
這項研究只比較了東非兩個地點的情況。但是研究凸顯了非洲野生動物管理的極端復雜性，在非洲，一個物種的恢復可能會以犧牲另一個物種為代價。
“最近大部分保護區都被圍欄隔離并封閉起來，而不幸的是，這種情況在東非尤甚。因此，在捕食者被封閉在特定區域的地方，這將成為一個日益普遍的問題。”
在同一地區既保護獅子又保護長頸鹿是個棘手的問題。穆勒表示，其中一種可能的解決方法是，將長頸鹿移入或移出沒有獅子的地區，或者將獅子移入或移出有大量長頸鹿的地區。如果我們采取這種做法，也許可以幫助兩個物種生存下來。但它們還算真正的野生動物嗎？
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
