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這里是科學美國人——60秒科學。我是杰森·高德曼。
有一分鐘時間嗎？
像矮貓鼬這種體型又小又美味的哺乳動物有一個主要目標：不要被吃掉。所以矮貓鼬有一套監視系統，這種動物是鼬鼠的一種。在族群中的大多數成員去尋找食物的時候，其他一小部分成員負責留意捕食者。它們會輪流換崗，使重擔可以平均分配。但在其他方面，又存在明確的等級差別。
“你會看到一個典型的合作型繁殖社會，和其他許多物種一樣，比如狐獴或非洲野狗。有一對優勢種進行配對，雄性和雌性繁殖后代，族群中只有這兩只貓鼬有權繁殖。”
布里斯托大學的生物學家朱莉·科恩說。
“但是在兩性中都有一種線性的統治等級制度，所以，如果在自己的群體中等級很低，那需要相當長的時間才能達到負責繁殖的位置，而這個位置是你真正想要的。因此你最好離開你出生的這一群體，嘗試加入另一個同性較少的群體，這樣你在新隊伍中的等級就能比在以前群體的高。”
當新加入的貓鼬出現時，就意味著有更多的貓鼬可以充當警戒捕食者的監視員，對吧？而事實要復雜得多。
科恩和團隊在南非觀察了七組不同的野生矮貓鼬群。他們發現，新加入的貓鼬很少擔任哨兵。平均來說，它們在加入新群體五個月以后，才能和其他貓鼬一樣擔任哨兵的工作。這項研究結果發表在《當代生物學》期刊上。
科恩認為，貓鼬在完全融入新群體之前會經歷一個過渡階段。部分原因是新來者在剛加入時處于疲憊狀態，而且體重很輕。它們需要時間恢復，然后才能成為貓鼬族群中有充分貢獻的成員。
但是，現有群體也需要一段時間才能信任新人。在回放研究中，研究人員發現，與其它已經了解且信任的成員相比，貓鼬對新人哨兵呼叫（監視呼叫聲音）的反應要少得多。但在與新朋友認識幾個月以后，它們開始信任新人，并在聽到警報呼叫時做出適當反應。
（警報呼叫的聲音）
“當一只貓鼬首次加入一個群體時，它們對哨兵行為的貢獻并不大，當它們負責放哨時，它們傳達的信息通常會被忽略。但是在五六個月之后，新加入貓鼬的貢獻就和其它貓鼬一樣多了，而且新加入者發出的信息也會像就像其它貓鼬的一樣得到重視。”
最后，群體規模的擴大對群體中每名成員都有益處，新加入的貓鼬只需要一個適應的機會。
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是杰森·高德曼。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
