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這里是科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
什么時候噴嚏不只是噴嚏？事實表明，對非洲野犬來說，噴嚏是一種投票形式。將一群野犬聚集在一起，噴嚏合唱成為一種實施民主決策的方法。
非洲野犬，因為皮毛是彩色斑點又被稱為花狗，它們因精力十分旺盛的問候方式而聞名，這種問候方式名為社交集會。
“這些野犬生活在博茨瓦納，那里地勢平坦，叢林灌木眾多。所以，通常一群野犬一整天都在陰涼處睡覺，每個野犬群相隔不超過20米。”
博茨瓦納捕食性動物保護信托兼布朗大學研究員海莉·沃克說到。
“因此，只要有一只野犬想離開去狩獵，它們就會結束休息，站起來，采取這種固定的姿勢……我認為最簡單的想象方式是，你下班回家，你養的寵物狗見到你時那種非常興奮的狀態，非洲野犬也是這樣，不過它們是互相那樣做。”
沃克和同事發現，在社交集會臨近結束時，非洲野犬經常打噴嚏。一開始，他們以為非洲野犬只是在清理呼吸道中的塵土，但是在近距離觀察下，他們發現了一些更為復雜的事情。
沃克和她的團隊記錄了5個非洲野犬群在博茨瓦納進行的68場社交集會的詳細信息。他們所記錄的噴嚏次數越多，野犬群離開并開始狩獵的可能性越大?？梢哉f，一個噴嚏代表一張投票。這項研究結果發表在《英國皇家學會學報B輯》上。
不過這并不是完美的民主制度。在野犬群首領夫妻參與噴嚏集會時，野犬群只需要幾個噴嚏就可以出發。但是，如果首領夫妻不參與這種集會，那要做出決定平均需要10個噴嚏。看起來有些野犬的投票比其它野犬的重要。
非洲野犬是高度瀕危動物，目前野生環境中僅剩1400只成年非洲野犬。沃克認為，我們越理解非洲野犬的行為和種群動態，我們在保護它們時就能做得更好。
“我們對非洲野犬的決策所了解的一切信息都能幫助我們更好地照顧它們，并能預見到它們的決定。即使是像理解這種簡單的事情，比如理解它們在種群內部做決定的方式，將幫助自然環境保護主義者預見它們的決定，然后盡力去阻止人類與野生動物之間的沖突。”
謝謝大家收聽科學美國人——60秒科學。我是杰森·古德曼。
譯文為可可英語翻譯，未經授權請勿轉載！
