我們對美國大學的第一印象或許是自由與開放。的確，為了滿足學生的學習興趣和專長，美國大學在專業和課程選擇上給予學生很大自由，但是美國大學絕不是對學生放任自流，相反，學校在教學管理方面非常嚴格。筆者在美國賓夕法尼亞大學和加州大學伯克利分校訪學期間發現，美國大學生的學習生活非常緊張，絲毫沒有輕松的感覺。

　　課程學習不輕松

　　在兩所大學的調查研究發現，美國學生的課堂學習需要完成三個環節：課前閱讀、課堂討論、課后作業。無論理工科還是人文學科，美國老師在一堂課結束前通常都要為下一節課布置大量閱讀文獻，而不是一本指定的教材。

　　美國大學的課堂以互動討論式教學為主，而課前的大量閱讀正是課堂討論的必要知識基礎。筆者在賓夕法尼亞大學沃頓商學院旁聽本科生課程時發現，課堂上主要是學生在發言和討論，而老師只作一些引導性講解，學生發言爭先恐后，課堂氣氛非常活躍。有些老師在課堂上很少使用PPT或板書。我問任課老師：“老師在課堂上講解很少，能夠保證學生掌握基本的知識嗎？”老師滿懷自信地回答說：“學生課前的閱讀大都可以解決學知識的問題，除了學習知識外，我們還特別鼓勵學生獨立思考，學生帶著問題走進課堂，這樣的教學方式要比老師課堂講授好很多。”

　　課后，學生需要對閱讀和課堂討論后的所思所想以論文的形式寫出來，重點是發表自己不同的觀點。此外，課后作業還包括做題、提交各種研究性方案，也包括很多需要動手實踐的作業。如此看來，美國學生選修一門課程要花費大量時間。學生每學期選課的數量一般是3至4門。學生要想拿到學分并非易事，大多數學生學習十分用功。

　　考試測驗不輕松

　　原以為美國大學考試少，但事實并非如此。美國大學注重對學習全過程的考核，目的是促使學生必須認真對待每個教學環節，從而確保教學效果。美國大學不僅有期中和期末考試，課堂小測驗也不少。這些小測驗的成績也是課程總成績的一部分。在課上進行的小測驗一般10分鐘左右，通常是對一節課或一個單元學習內容主要知識點的檢測。學生作答很認真，時間到了之后，交給老師，由老師或助教評分后再發給學生。

　　即使是平時作業，學生也認真對待。因為老師對平時的作業也會認真評閱與打分，同樣作為整個課程成績的一部分。有一次在課前，我看到老師剛剛走進教室，還沒有停下腳步，學生就紛涌而至地圍上來，爭相取回自己的作業，仔細查看作業得分。有的學生還與老師討論作業的情況。可見學生對平時作業及其得分的重視程度。

　　課外實踐活動不輕松

　　美國大學非常重視學生的課外活動，尤其是以學術為基礎的社區服務活動。賓夕法尼亞大學校長古特曼就明確提出，積極參與當地社區服務作為學校發展戰略的重要組成部分，目的是促進所在地區的教育、醫療和經濟發展。2009年，該校被評為全美社區服務最佳鄰居大學。學校設計了一些課程，使大學生既能夠學習和運用學術領域的知識，又能夠服務社會、樹立形象、鍛煉能力。學校還從制度安排上要求和支持大學生參與社區服務，設置了專門的社區服務學分。例如，該校教育學院就把為當地中小學提供教師培訓與咨詢服務作為學院的一項常規工作。

　　由于美國大學特別是名牌大學學費昂貴，許多學生家庭都面臨學費上漲的壓力。因此，學生通過勤工助學來獲取一定的經濟收入是一個很普遍的現象。學校為學生提供了不少的勤工助學崗位，比如在圖書館編目、還借圖書、圖書咨詢服務，擔任校內導游（負責接待學生家長參觀校園和回答有關問題），研究生擔任助教和助研等。許多學生，除了學習、參加社會實踐活動和兼職，幾乎沒有其他休閑的時間。

　　此外，大學生還積極參與大學的管理。在學校管理方面，學校董事會里有學生代表的董事席位。在學生管理與服務方面，各高校的“學生事務辦公室”都聘有一批高年級學生作為學生工作助理住進新生公寓，協助校方開展學生工作。另外，大學生還參加各類學術、體育等社團組織，參與校園文化活動。顯而易見，要參加學校如此多的社會實踐活動，學生也需要花費不少時間。

　　由此可見，想輕松獲得美國大學特別是名牌大學的學位幾乎是不可能的。這樣既自由而又嚴格的教學管理制度，對學生的學習能力、創新能力和實踐能力的培養都是非常有益的。當前我國在大力倡導創新人才培養模式的改革，美國大學的教學經驗值得我們很好思考。