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出國學歷史，聽來似乎匪夷所思。在一般人眼中，歷史是冷門學科。但眼下有不少留學生赴美深造，獨獨挑中歷史學，看重的就是“冷學科”蘊含的大能量。
不只關乎“故事”，而是“交叉”學科
美國獨立至今，只有200多年歷史，怎樣把不同種族、不同膚色、不同國籍、不同宗教的人凝聚在一起，使他們獲得歸屬感、認同感？用歷史教育建立一個共同的價值觀是重要途徑。
如果你身處美國，一定能感受到他們對歷史的尊重和保護、對傳統文化的傳承和熱愛。美國的歷史教育始于小學，歷史課時和門類很多，對歷史學家有嚴格而規范的“打造”過程。
美國歷史學以史學家的歷史著作、獨特的歷史教學方法和豐富的研究資源聞名。美國中小學、大學的歷史教材，無論是世界史、美國史還是中國史，內容常換常新、與時俱進。
在史學研究上，它的研究廣度和原創性也有特色。不少國家的歷史教學僅限于“史”，而美國把歷史看作交叉學科，通過跨學科，把歷史與地理、文學、藝術、科學和自然等聯系起來，給學生提供更多維的思考空間。
在教育理念方面，美國的歷史教育承認每個人的興趣和關注點不同這一前提，認為歷史教育沒有絕對正確，即使是多年以來被大家公認的觀點和理念，都可以被質疑、修正并改進。
不僅是多元的研究，還是對語言的挑戰
美國歷史學的研究方向多元，包括各國國別史、各時期歷史，以及女性史、社會史、文化史、宗教史、科學史、經濟史、環境史等，學生選擇范圍很廣。
對于修讀歷史的學生來說，美國大學圖書館的館藏是一筆不可多得的財富。
美國文科的閱讀量很大，教授會提供閱讀書目。每節課前，學生要讀完幾十頁、上百頁的材料。這種知識的積累與國內文科生熟悉的死記硬背不同，它是進行交流、探討以及深入研究的基礎，而不是考試時回答問題的工具。
美國歷史教育提倡通過不斷梳理書本的知識，更客觀理性地思考問題。上課時，學生可隨時發言提問。課外，學生還會被要求撰寫讀書報告。這旨在培養學生的鑒賞和批判史學著作的能力，而不是當人云亦云的應聲蟲。
當然，作為一名國際學生，要和以英語為母語的同學進行學業競爭，寫作和口頭表述會處于相對弱勢。中國學生要不僅要做好勤學苦讀的準備，還需要改變墨守成規的學習方法，舉一反三地學習。
頂尖歷史學院校各有研究側重
根據2011年《美國新聞與世界報道》的歷史學專業排名，普林斯頓大學、斯坦福大學、加州大學伯克利分校、耶魯大學并列第一，哈佛大學、芝加哥大學次之。
普林斯頓大學世界領先的歷史學一直是培養史學家的搖籃。它始終處于現代歐洲史研究領域的權威地位，在美國史、東亞史、拉丁美洲史、非洲史、東南亞史以及科學史等方面建樹卓著。
斯坦福大學歷史學系注重史學與其它學科的結合，設有歷史和文學藝術、歷史和科學醫學、歷史與公共服務以及歷史和法律等4大跨學科方向。
此外，斯坦福大學的胡佛研究所中國現代史檔案館中的館藏彌足珍貴。
加州大學伯克利分校一直引以為豪的是它對亞洲史的研究，與其他歷史系相比，它對亞洲歷史的研究起步很早。此外，該歷史系研究領域幾乎囊括了歷史學各方向，其中文化政治史、社會經濟史、國際史等均處于領先世界的地位。
耶魯大學歷史學課程在本科生中很受歡迎。該系師資雄厚、開設課程全面。課程涵蓋了美國史、非洲史、亞洲史、歐洲史、拉丁美洲史等。
哈佛大學是比美國歷史更悠久的大學，它的美國史、亞洲史等都是其研究重點。該系秉持學術至上的原則，對于聘請師資、招生都有嚴謹的選拔標準。
芝加哥大學歷史學系的文化思想史、比較史學、國際史等均是該校強項。該校鼓勵該系的學生與其他系、甚至整個大學的師生交流合作，以期更好地幫助學生完成學業。
