就讀于復旦附中的湯同學高三時獲得了哈佛大學的提前錄取。高一結束后，她曾參加了J-1中國高中生赴美交流項目。湯同學告訴筆者，正是這一年的交流，和美國同學一起學習、活動，一樣參加美國中學的考試。憑借自己的努力，她改變了美國中學對中國學生“只會做題”的刻板印象。申請過程中，來自交流學校的充分肯定，為她申請哈佛成功，贏取了足夠的加分。
秘密武器一：寄宿家庭的“英語課”
作為交流生，寄宿在美國當地家庭中，多和“臨時家人”溝通、聊天，是最好的練習口語、學習美語的機會。同時，聊天，也是和寄宿家庭培養感情的良好途徑。
從宗教到藝術、從風土人情到美國時政，聊天話題幾乎可以涉及任何雙方感興趣的領域。入選J-1中國高中生赴美交流項目的志愿者家庭，一般都對中國文化很感興趣。“我是在每天陪‘美國媽媽’晚飯后遛狗的一小時里迅速了提高了英文聽說能力。 ”湯同學告訴記者，和臨時媽媽談話總是興致盎然。

雖然入選J-1中國高中生赴美交流項目的同學，都通過了SLEP測試，英語成績普遍不錯，但是真正置身一個以英語為母語的陌生語言環境，還是會有至少一、兩個月的不適應期。用好寄宿美國家庭這一項目特色，對于盡快適應美國的學習生活，幫助很大。

秘密武器二：優秀的學習成績
想要申請美國名校，中國學生一貫優秀的學習成績是打動名校的不二法門。

J-1中國高中生赴美交流項目，對于參與者在美國一年的學習，沒有強制的成績要求。但是，每年有60多個國家和地區的學生前來參與J-1高中生赴美交流項目。不同國籍的交流生很可能被安排在同一所學校。為了能夠更好地體驗美國高中的學習生活，可能在一所學校中，只有少數幾名甚至唯一一名中國交流生。中國交流生自然而然就扮演起校內的中西文化交流“小大使”角色。因此，你的努力、你的成果，很大程度上代表了中國交流生這一群體。

同樣，你在學科上的突出，會得到美國學校的認可，被寫進推薦材料，成為你申請進修美國名校的有力砝碼。

除了考試成績，研究性學習能力，也是一個重要標準。由于中美教育觀念不同，中國高中生的期末作業，可能從沒有試過完成一篇長達20頁的論文。要從論文格式開始學起，從去圖書館、互聯網、調研考察等最基本的研究手段學起。然而，經過一年的磨練，在上大學前，你就能掌握學術研究的方法。憑著這一優勢，已大大超過國內剛剛申請赴美留學的同齡人了。 “怎樣去分析一個問題和解決一個問題，這種研究的能力是在國內高中學不到的。 ”