1970年前后國家開始鼓勵獨立院校的發展，出現了幾所實力雄厚的獨立學院，這些院校更先進的教學設施和更面向就業的教學模式吸引了大量的愛爾蘭學生和國際學生，成為高等教育中發展最快的一個部門。大部分愛爾蘭的大學都是公立的，但也有一些私立高等教育學院，如極負盛名的皇家外科學院。愛爾蘭的語言學校一般都具有招收外國留學生的資格，大多以招收外國學生為主，有的學校主要招收中國學生。

　　愛爾蘭的理工學院遍布全國各地，提供商業研究、工業與貿易、工程技術與科學和準醫學教育與培訓等專業課程，包括全日制和半日制形式。這些學院包括都柏林理工學院、沃德佛德理工學院、卡羅理工學院等，其中都柏林理工學院也是全國最大的高等院校，有兩萬多名學生，專業設置齊全。

　　獨立院校一般集中在首都都柏林，包括都柏林格雷弗斯學院、都柏林美國學院、波托拜羅學院、都柏林商業學院等，其中格雷弗斯學院是愛爾蘭最大的一所獨立院校。這些獨立院校可提供大專、本科、研究生與碩士等水平的課程，在計算機、軟件和商科等應用性學科上有較大的優勢，畢業生頗受大公司的歡迎。

　　愛爾蘭的學年是九月到六月，圣誕節和復活節放假。大學學年是十月到六月，分為三個學期。大學課程的學習通常需要三至四年的時間。