幾十年來，想控制體重的人一直被告知要計算卡路里。考慮到絕大多數節食計劃都失敗了，這還是個好建議嗎？卡路里是否是飲食史上最大的空想之一？計算卡路里的想法是由威爾伯·阿特沃特提出的。他認為“卡路里就是卡路里”。他的理論是，無論是哪種食物或微量營養素，卡路里都能給身體提供同等數量的能量。他總結說，1克蛋白質或碳水化合物提供了4卡路里的能量，而每克脂肪中有9卡路里。一個多世紀后，這一系列的數字，4-4-9，仍然被世界各地的標準所使用，以此來計算我們從食物中獲得的能量。但是，阿特沃特當時沒有考慮到的是，不同的人以不同的速度燃燒不同的食物，這取決于他們的基因構成，或者一個人腸道中細菌的種類等變量。烹飪食物會增加一個人從食物中吸收的卡路里。阿特沃特的研究結果導致了一種誤解，即脂肪總是比其他食物（包括糖）導致更多的體重增加。幾十年來，這一理論影響了西方的飲食政策。事實上，如果血液中含有過量的糖，胰島素就會直接堆積在脂肪組織中，從而使吃糖成為產生脂肪的最快方法。這并不完全是阿特沃特的錯。1967年，制糖業秘密資助哈佛大學的研究，旨在指出肥胖水平上升的罪魁禍首是脂肪而不是糖。這導致美國參議院和許多其他政府推薦低脂、低膽固醇的飲食。這一建議恰逢人類歷史上肥胖率的急劇上升，導致心血管疾病迅速上升，目前，心血管疾病已成為世界范圍內主要的死亡原因。阿特沃特的假設已經在社會中根深蒂固，以至于許多人認為對這套飲食系統的徹底改革太具有破壞性，而且成本太高。但一個多世紀過去了，是時候埋葬這些世界上最無用的措施了。