不時有人以這樣或那樣的理由要嘗試坐在桶里跳下瀑布，還真有一個人這么做了，而且還幸存下來了。但是在伊利湖上要想開到安大略湖的船舶是不能過瀑布的。于是人們在尼亞加拉瀑布周圍從伊利湖到安大略湖開鑿了一條河，里面造了一些水中臺階，這樣船就能從伊利湖開到下面的安大略湖，或者從安大略湖開上去。這條人工河叫做韋蘭運河。

讓一艘輪船沿臺階朝下坡行似乎很奇怪，但它不但能下坡，還能上坡。水中的臺階叫做“船閘”，船閘就像放在運河里的大浴缸一樣。或許你在浴缸里玩過玩具船，把它漂在水面上。如果玩過的話你就知道當你往浴缸里灌水的時候，小船會隨著水面的上升而上升；當你把浴缸里的水放掉的時候，小船也會隨著水面的下降而下降。

船閘和大船之間的關系就像浴缸和小船之間的關系一樣。如果一艘船想要從上游到下游去，它先駛進船閘，然后船閘里的水會被放掉，船就隨著水面的下降而降低。當船到達底部的時候，船閘另一端的門就打開，船就可以駛到水位較低的運河中了。如果一艘船想要從下游開到上游去，它會由敞開的大門駛進船閘的底部，閘門隨后關上，水就放進來。隨著閘內的水不斷上漲，船也會升高，因為水可以舉起任何能漂浮的東西，不管是塊小木屑還是大輪船。水，就是這普普通通的水，比大型的機器還有力量，可以舉起或放低最大的輪船。它可以輕而易舉地托起一艘最大的戰艦，就像托起一片漂在水面上的最輕的羽毛，就像你輕輕托起手上一片雪花。

想去紐約市的船——幾乎所有的船都想去紐約——以前得經過韋蘭運河，通過那些船閘，進入安大略湖，然后進入圣勞倫斯河，再一直到大西洋，沿海岸最后到達紐約。為了避免繞這么個大彎子，人們橫貫整個紐約州開鑿了一條運河，把伊利湖的布法羅市與哈得遜河連接起來。這樣大船就可以走近路從伊利湖直接航行到紐約市。這條運河叫做駁船運河。它是世界上最長的運河之一。