2011年諾貝爾生理學或醫學獎授予位于加州斯里普斯研究所的Bruce Beutler 教授,法國國家科學研究中心的Jules Hoffmann 教授和紐約洛克菲勒大學的Ralph Steinman 教授。Beutler 和 Hoffman 闡釋了先天免疫方面的研究。他們發現了能識別外來微生物并激活先天性免疫的受體蛋白質,并試圖摧毀它們,從而揭示了身體免疫應答過程的第一步。
Steinman 研究了樹突狀細胞和它們在所謂的適應性免疫方面的重要作用-當自身免疫不足時,對特定的入侵者給予特定的回應。由于適應性免疫感染細胞得以清除,接觸某種特定病原體能讓我們對其長期免疫。
由新科諾貝爾獎得主提供的對免疫系統的詳細解釋已經為其他研究提供了助力,提高疫苗活性并嘗試刺激對癌癥的免疫反應。基于他們的見解,當免疫系統變得過于強烈時可以及時平息它,避免導致過度炎癥和自身免疫。