為了在冰凍的氣候下生存,猛犸更多地依賴于它們毛茸茸的外皮:甚至于它們體內(nèi)的血液也為此作了特別的適應性改變。猛犸的血紅蛋白與現(xiàn)代的大象和人類相比,能夠在更大的溫度范圍下工作。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《生物化學》雜志上。(“猛犸象、亞洲象和人類血紅蛋白的生物物理研究”Yue Yuan等)
當然,經(jīng)過漫長的歲月,現(xiàn)在我們能找到的猛犸標本的血管內(nèi)是沒有血液的。然而,北美、英國和澳大利亞的研究人員從三個猛犸標本中提取出核酸片段,并給予其編碼的DNA序列重新構(gòu)建了血紅蛋白。這三只用作標本的猛犸死于兩萬五千年之四萬三千年前的西伯利亞。
重建的猛犸血紅蛋白與人類的血紅蛋白相比,能夠在耕地的溫度下運送氧氣。利用猛犸血紅蛋白,科學家們希望能夠生產(chǎn)出可以在某些醫(yī)療過程中(如一些心臟和腦科手術(shù))為我們的機體提供氧氣的血液制品。在這些醫(yī)療過程中,需要被稱作為低溫誘導的極低溫。猛犸這種生物在地球上消失已久,但它們血液中的秘密也許可以幫助一些人活下去。