食土的習俗,食土的行為很常見,或許是因為“干凈的”泥土似乎能給予人體一些保護,免受寄生物、病原體的侵擾。辛西婭·格雷伯報道有種習俗令科學家困惑不已:食土(吃泥土)的習慣。全世界咀嚼泥土的人,不只是在餓到不行什么都吃的時候才食土。這么說來吃泥土有什么滋養身體,有益健康的好處嗎?《生物學季評》上刊登的一篇統合分析或許能為此提供點線索。
研究人員收集了來自傳教士、農場醫生、探險家以及人類學家的480多份報告、報道。其中記載了食土的人及其相關環境背景。看起來,泥土似乎提供不了太多營養物質——但它也許能保護人體,免受毒素、病菌,寄生蟲的傷害。
通常來說食土的多為剛懷孕的婦女與少兒。這兩者尤其容易受到寄生蟲及病菌的侵害。另外,忍受著腸胃不適之苦的人往往也會吃點土。食土不會帶來這樣的痛苦,他們所食之土通常來自于地底深處,不受病菌污染。再加上有食土癖的人通常會把泥土煮熟再食用。
科學家稱需要更多的研究實驗來證明“泥土有益健康”這一假說。但他們也希望研究能提供些證據,證明食土并不好,而像其看起來那樣荒誕可笑。
——辛西婭·格雷伯