在單位點突變種,一個遺傳編碼的字母換成了另外一個。當蛋白質根據新編碼合成時,就會與未突變的蛋白有一些細微差異。不過最新的一項研究發現,更多的情況則是DNA編碼序列上同時發生多個位點的突變。這樣,就能夠有助于在進化中發生爆發式的突變,而不需要一代代的去等待這些突變逐漸發生。這一研究發表在了《當代生物學》雜志上[Daniel Schrider, Jonathan Hourmozdi and Matthew Hahn, title and link to come]。
這一研究的科學家檢測了很多物種的基因組,包括酵母、果蠅、擬南芥,還有人類。結果發現所有突變中有3%是多位點突變。科學家給出的解釋認為有一些聚合酶在延伸DNA時特別容易發生錯配。
為什么多位點突變非常重要呢?用四選一的彩票游戲打個比方。單位點突變就類似四天當中每天都買4個號碼中的一個,結果可想而知,都沒中。但是多位點突變就是一次性把4個號碼都買上,這樣,你肯定可以贏下一次。對生物而言,進化過程就是這樣一場游戲。
—SM