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飛機生產(chǎn)廠家一直在使用高級復(fù)合材料取代鋁。這些更輕、更牢固的復(fù)合材料由碳纖維或玻璃嵌入到其他材料（通常為塑料）制作而成。
使用復(fù)合材料制造的飛機的一個優(yōu)點是能夠大大節(jié)省燃油消耗。但它也有一個重要缺點。當鋁受到撞擊時會出現(xiàn)明顯凹痕，而復(fù)合材料則會自動回復(fù)原來形狀，使它所受的損傷難以察覺。
測試復(fù)合材料的一項技術(shù)主要依靠熱傳遞實現(xiàn)：測試員將一個大型加熱器放在飛機受測試部分的旁邊。通過一臺熱敏感攝像機就能夠捕捉到飛機上的裂痕，因為這些裂痕會改變熱流的方向。然而，這項測試需要使用體積巨大且價格昂貴的設(shè)備。
現(xiàn)在麻省理工學院的研究員設(shè)計了一個新系統(tǒng)以改進測試技術(shù)。你只需要向復(fù)合材料中加入碳納米管即可：由于弱電流能使碳納米管加熱，而一個手持設(shè)備就能提供所需的電流，此時使用熱感攝像機就能觀測到內(nèi)部形變引起的熱流變向。該研究已發(fā)表在《納米技術(shù)》雜志。該技術(shù)提供了檢測（飛機機身）極小裂痕的能力，使旅客們的空中旅途更為安全。
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