馬克吐溫所說的“人類所知的最鮮美的水果”,指的是番荔枝。如果你從沒聽說過它,也不必覺得自己孤陋寡聞。這種水果本身的一種特性使它無法被廣泛種植——它甜美的白色果肉里塞滿了大大的果核。
但如今西班牙與加利福尼亞大學的科學家們,戴維斯發現了使番荔枝及相關水果成為無核水果的關鍵。他們的研究成果將刊登在《全國科學院學報》上。(喬治 洛拉等,無核水果與被子植物胚珠發育過程中遺傳途徑的破壞
開發一種無核水果是十分困難的——香蕉和橘子是鮮有的成功先例。培育無核水果的結果通常是無法生產消費者需要的發育完全的水果。但科學家們發現了一種自發突變,可使番荔枝的近親,一種叫釋迦的水果,變成無核水果。他們將釋迦的染色體組跟擬南芥的無核突變體進行比較,后者常用于各種實驗中。
在比較中,科學家們發現這兩種突變體都舍棄了一個同樣的基因。研究人員們說這還是首次確認無核水果的一種基因。如果他們能找到一個方法去掉番荔枝中的這種基因,那這個馬克吐溫最愛的水果,及其他各種水果,都能來到你的身旁。
——辛西婭 格蕾伯