【中文譯文】

為什么把地圖畫成北方朝上？

現(xiàn)在很難設(shè)想，若繪制地圖不以北方作為地圖的上方。可是過去可并不總是這樣繪制的。
現(xiàn)在已知的被公認(rèn)為世上最古老的地圖繪制于公元前3800年，這幅地圖描繪的是流經(jīng)伊拉克北部的美索不達(dá)米亞平原的幼發(fā)拉底河。這張地圖，以及從這以后繪制的一些地圖，最多也只不過算做是一些局部地區(qū)的很粗略的一些草圖而已；直到很多世紀(jì)以后，古希臘人才把繪制地圖這門科學(xué)置于堅(jiān)實(shí)合理的基礎(chǔ)之上。
在繪制地圖這一專業(yè)先驅(qū)者當(dāng)中，處于最前列最古的地位的就是古希臘的數(shù)學(xué)家兼哲學(xué)家克勞迪o托勒密尤斯，即歷史上廣為人知的托勒密。他，作為古典時(shí)期的最后一位偉大的科學(xué)家，以當(dāng)時(shí)的知識(shí)水平為基礎(chǔ)，而不是憑猜測或想象，是繪制出地圖的第一個(gè)人。在這以前更早的時(shí)候，巴比倫人曾經(jīng)企圖繪制世界地圖，但是巴比倫人繪制成一個(gè)扁平的圓盤形，而不是繪制像托勒密所繪制的球形。
由于那個(gè)時(shí)代的知識(shí)水平有限，所以他把一些情況搞錯(cuò)了，例如：他對中國和大西洋的看法，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠精確。盡管如此，他努力繪制的地圖還是很有用處的。他所繪制的地圖在從那時(shí)起的一千多年的時(shí)間內(nèi)仍不失為一份重要參考資料。事實(shí)上，克里斯托佛o哥倫布在揚(yáng)帆前去尋找新世界的時(shí)候，所用過的就正是托勒密所繪制的地圖版本--這就是造成了哥倫布在航海中產(chǎn)生了一些問題的那個(gè)版本。因?yàn)橥欣彰軐Υ笪餮蟮姆秶卸啻笥?jì)算錯(cuò)了。再加上他就不知道還有個(gè)太平洋。
托勒密所繪制的地圖有一點(diǎn)是十分重要的，那就是他把北方置于地圖的上方。他之所以要這樣做就是因?yàn)樗麤Q定以北極星的方向來確定地圖的方位。因?yàn)楸睒O星是一盞不動(dòng)的導(dǎo)航燈，那個(gè)時(shí)代的航海家們主要依靠北極星來導(dǎo)航。
直到中世紀(jì)初期為止基督教會(huì)開始嚴(yán)重地干涉科學(xué)的進(jìn)步和發(fā)展。在中世紀(jì)初期以前一致公認(rèn)的依然是把北方置于地圖的上方。依照教會(huì)的命令，地圖的繪制依然要遵循托勒密的原則原理--但當(dāng)時(shí)耶路撒冷具有中心的特征，因?yàn)榛浇痰男叛稣J(rèn)為耶路撒冷是中心，結(jié)果就把東方移成了地圖的上方。
這種地圖通常被叫做"丁"字形地圖，因?yàn)檫@些地圖上只表明了三大洲--歐洲、亞洲和非洲--的情況，這三大洲被地中海和尼羅河所形成的"丁"字隔開了。從航海的觀點(diǎn)看來，這種地圖幾乎是沒有用處的。
隨著貿(mào)易的擴(kuò)張及越來越依靠羅盤，在14世紀(jì)開始出現(xiàn)了更加精確的地圖。北方再一次被擺放到地圖上的正確的位置--地圖的上方。