《鍋匠，裁縫，士兵，間諜》這個名稱實際上是來自英國民間的“鵝媽媽童謠集”。故事背景設定在冷戰時期。英國的情報組織“圓場”和俄國的間諜機構“中心”都活躍在世界的間諜網中。當時"中心"的頭子卡拉很有心機地在圓場內部埋伏了一枚棋子，這名掩藏很深的“地鼠”作為雙面間諜位居圓場要職，有五個高層人士是最具嫌疑的。他們被上一任已經去世的圓場首長“老總”諷刺地用童謠中的“鍋匠，裁縫，士兵，窮人，乞丐”作為代號。

當時已經離開圓場，過著難耐的被迫退休生活的喬治·史邁利(加里·奧德曼 飾)本是被嫌疑的對象“乞丐”，但老總死后這件事的調查便斷了線。

一日，當現已成為行動組-剝頭皮組頭目的彼得·吉勒姆(本尼迪克特·康伯巴奇 飾)來找他，并和他以及英國內閣辦公室專門負責諜報事務的總監督拉康一起，聽了一位精明的外勤人員里基·塔爾(湯姆·哈迪 飾)在一次行動中意外從俄方得知的情報后，圓場有內鬼這件本被人認為是子虛烏有、老總在重病中多疑的顧慮被證實。史邁利也奉命出山，鍋匠-如今的圓場老大阿勒萊恩(托比·瓊斯 飾)，裁縫-風流才子比爾·海頓(科林·費斯 飾)，士兵-掌管東歐事務的資深間諜羅埃·布蘭德(塞倫·希德 飾)，窮人-后勤部門點路燈組組長托比·伊斯特哈斯(大衛·丹席克 飾)……在這四人之中，究竟誰是背叛國家和自我的雙重罪人呢？

《鍋匠，裁縫，士兵，間諜》將于9月先亮相威尼斯電影節，9月16日英國公映，其后11月18日美國公映。