一九零零年的第一天。郵輪維珍尼亞號載著熙熙攘攘的歡呼人群在紐約港靠岸。在夢想的鼓動下黑壓壓的人流涌下船，迎接充滿可能性的美好未來。喧囂過后，船上除了船員所剩無幾。添煤工人Danny Boodman于是偷偷跑到餐廳搜羅客人遺落下的貴重物品，結果一無所獲。失望之余，他在鋼琴架上發現一個漂亮的嬰兒。他抱起嬰兒，看見他的目光清澈，皮膚白凈。Danny Boodman對這意外收獲十分驚喜，于是收留了這個孩子，起名叫Danny Boodman T.D.Lemon Nineteen Hundred(丹尼 博德曼 T.D.雷蒙1900），紀念這孩子在新世紀的第一天被他收養。
　　
善良的Danny Boodman十分疼愛小1900，教他讀書，不讓他受苦。但因為沒有任何出生證明之類的文件，Danny Boodman害怕1900會被別人搶走，不許他離開船艙一步。
　　
在1900八歲時，Danny Boodman死了，在懵懂的1900于生離死別前迷茫時，突然聽見遠處傳來美妙動人的聲音，他回過頭，身邊一個亞洲女人告訴他，這是音樂。
　　
幾日后，1900在夜里偷偷溜進餐廳，來到白天專屬樂手演奏娛樂上等乘客的鋼琴前，彈起了自己即興發揮的曲子。歌聲吵醒了許多乘客，他們好奇的想去探個究竟，卻都陶醉在這小家伙如天籟般的音樂中。直到音樂停下來，船長才過去對他說，“1900，這一切都違背常規。”年幼的1900任性的回答說：“該死的常規。” （Fuck the regulations）
　　
幾年后，成人的1900成了維珍尼亞號樂隊的鋼琴師，雖然他從未下過船，但是已經名聲遠揚。在一次暴風雨中，他巧遇了正在暈船的Max，兩個人十分投緣。從此，Max成了他一生的知己。
　　
Max十分欣賞他的音樂才華，但也同時對他固執的不肯下船登上陸地感到困惑。他希望1900能向世人展示自己的才華，得到世人的承認，名利雙收，過上好的生活。但對1900而言，世人向往的生活對他而言太過遙遠，無法理解，也因此根本不具備誘惑力。
　　
即使彈琴勝過爵士樂的始祖Jelly Roll Morton，讓1900名聲大噪，唱片出版商希望為他錄制唱片，并保證他會名利雙收，他的內心依然平靜，安于生活和音樂帶給他的快樂。直到他遇到一個樸素而迷人的女孩。那一天他正在錄制唱片，女孩順著窗子向里看，和他四目相對，盡管女孩僅僅是在用窗戶的反射照鏡子,他卻立刻愛上了她。隨興而發彈奏了一曲為愛情的柔情似水的曲子。（那個女子就是手風琴匠的女兒，老人走出了自己的天地，來到了美國。開立了一家魚店。建立了屬于自己新的世界。而1900卻始終不能釋懷。直到最后一刻。）唱片錄制完成，出版商把唱片放給1900聽，他沒有把唱片給出版商，因為他不允許別人把音樂從他身邊帶走。他猶豫再三，想把唱片送給那位素不相識的女孩，卻在女孩下船的時候沒能如愿以償，1900無法掩飾自己的哀傷，他失望地毀了唱片把碎片扔在垃圾桶里。（后由Max把唱片的碎片藏到了1900的鋼琴中，這是1900唯一留下的音樂記錄）
　　
在女孩下船的幾周后，1900十分的痛苦，他想去找她。Max的勸說和對愛情生活的憧憬打動了他，在某年的春天他最終決定下船，登上陌生的陸地。那天所有的船員都和他揮手告別，他穿著Max送給他的大衣，緩慢的走下船梯，但當他即將踏上土地時，他茫然的看著偌大的紐約市，凝視了一陣，他突然拿起禮帽拋向遠方，然后回頭，返回了船上。他對Max說，我再也不下船了。
　　
直到許多年后，大戰結束，早已離開維珍尼亞號的Max偶然發現破舊的維珍尼亞號就要被炸掉，他堅信1900在船上，可是1900并沒有露面，直到船馬上要被炸毀前，Max拿到當年的唱片獨自在船上播放的時候，1900才在角落里現身。但是1900執意不肯下船，世界太廣闊了，讓他陌生得害怕，城市里的街道無邊無際，就像有無數個鍵的沒有盡頭的鋼琴一樣讓他感到恐懼，他寧可退出生命的舞臺，給自己一個盡頭。Max最終悲傷的離去，在遠處目送維珍尼亞號和1900一同被炸彈粉碎。
　　
那天他告訴那個他曾對之提起過1900的傳奇故事的樂器行老板：1900死了，老板也感到惋惜，于是把Max因為窘迫賣掉的小號還給了他并對他說，一個好的故事比一個舊小號值錢。帶著僅值舊小號的1900的故事，Max離開了，從此，很少再有人會記起那一生不會踏上陸地的天才鋼琴師和他傳奇的一生。