從一個單詞trivial說起

帶你領略單詞背后的東西方文化差異

Trivial，表示瑣碎的，不重要的，用中國話說叫“雞毛蒜皮”，說的文藝一點，叫“家不長里不短兒”或者“八卦”。比如在2008年10月的SAT考試中有這樣一道題目：

Readers of history often marvel that___events were triggered by actions that seemed____at the time.

(A) marginal.. unconscionable

(B) arbitrary.. capricious

(C) momentous.. trivial

(D) revolutionary.. cataclysmic

(E) inconsequential.. inane

這個題目的答案是C選項，全句的意思是很多重大的事件在一開始看起來都很不起眼。“不起眼”這個意思用的就是“trivial”這個詞。

那么，trivial為什么表示“瑣碎，不重要”呢？

從構詞的角度看，前綴“tri”表示“三個”，詞根“via”是“way”的變體，也就是說，這個詞的本意是“三條路”。這又跟“瑣碎”有什么聯系呢？

在西方，三條路，也就是三岔路口，往往是會擺黃昏市場的地方。根據我們的生活經驗，黃昏市場通常是家庭主婦們的集散地，而家庭主婦們湊在一起干嘛？八卦唄！所以trivial就表示“家不長里不短兒”嘍！

然而，在東方，“三條路”，也就是“三徑”是非常重要的一個文化典故：

王莽專權時，兗州刺史蔣詡辭官回鄉，于院中辟三徑，唯與求仲、羊仲來往。因為政治黑暗，官場充斥了勾心斗角，所以杜絕一切利益往來。

在陶淵明的“歸園田居”中，有一句“三徑就荒，松菊猶存”，用的就是這個典故。因為厭惡官場的人情世故，感到自己的“心靈之路”已經日趨荒蕪，好在“松菊”（不要想歪哦）的君子氣節還在，所以要“歸去”。

由此可見，還是中國人比較有追求。