“荷馬史詩”包括《伊利亞特》和《奧德賽》兩部長詩，被認為是古希臘最偉大的作品，也是歐洲文學中最古老、最杰出的敘事詩。相傳史詩的作者是古希臘盲詩人荷馬。他生于愛奧尼亞(今土耳其西海岸)，生存年代約是公元前8世紀的后半葉。

《伊利亞特》共24卷，15693行，記載了希臘聯軍攻陷特洛伊城的10年戰爭，而主要描述戰爭最后一年的一個事件，著重描繪了希臘英雄阿基里斯的的偉大形象。

相傳在古希臘的弗提亞地方，有個叫珀琉斯的國王舉行婚禮。他邀請了奧林匹斯山上的眾神出席，卻把專管爭吵的女神厄里斯給忘記了。厄里斯便挑起是非，偷偷把一個寫著“送給最美麗的女神”的金蘋果放在了婚禮宴席上。參加喜宴的天后赫拉、智慧女神雅典娜、愛與美之神阿芙羅狄蒂(即羅馬神話中的維納斯)都認為自己是美麗的，應該得到這個金蘋果，于是爭吵起來。天神宙斯無法，只得讓她們去特洛伊，讓特洛伊王子帕里斯判定金蘋果該給誰。當3位女神見到帕里斯后，都爭著向他許愿：赫拉愿給他權力和財寶;雅典娜愿給他勝利和智慧;阿芙羅狄蒂愿讓他挑選世界上最美麗的女子為妻。結果，帕里斯把金蘋果判給了阿芙羅狄蒂。阿芙羅狄蒂便與帕里斯約定幫他得到世界第一美女。

大約在公元前12世紀，希臘半島上建立了許多小王國，斯巴達是其中的一個。一天，斯巴達王宮來了兩位尊貴的客人，他就是特洛伊國王普里阿摩斯和他的二兒子帕里斯。特洛伊是小亞細亞半島(今土耳其)上的一個小王國。斯巴達國王米雷勞斯以隆重的禮節歡迎兩位貴賓，連年輕的王后海倫也親自出來接待。海倫是當時全希臘最美麗的女人。帕里斯禁不住看了她兩眼，頓時動心。海倫見了這位英俊的王子，也感到滿心歡喜。

當晚，趁斯巴達國王外出的時候，帕里斯在阿芙羅狄蒂的幫助下，拐走了海倫，乘船逃回特洛伊。

蒙受奇恥大辱的斯巴達國王，立刻找到他的哥哥、另一個小國邁錫尼的國王阿加米農商量，決定向全希臘各王國求助。于是，以阿加米農為統帥，組織了10萬希臘聯系，乘坐1013艘戰船，越過愛琴海攻打特洛伊城。戰爭進行了10年之久，希臘世界的英雄們紛紛登場出戰。其中主將阿基里斯驍勇善戰，伊薩卡島的國王奧德修斯留下美麗的妻子皮娜洛普和剛出生的兒子特勒馬卡斯，也加入了希臘聯軍。

《伊利亞特》正是從戰爭的第10年初開始描寫的。這個時候，戰爭已僵持不下，而希臘聯軍內部也發生了矛盾。當時，希臘聯軍的統帥阿加米農奪走了主將阿基里斯心愛的女俘虜布里塞斯，屢建奇功的阿基里斯惱怒萬分而拒絕出戰，使希臘聯軍陷入困境，阿加米農、奧德修斯等將領都受了傷。而特洛伊王國主將、太子赫克托在宙斯和阿波羅的鼓動下，反倒向希臘聯軍營寨發起了進攻，企圖燒毀希臘人的戰船，情況萬分危急。這時，阿基里斯把自己的盔甲和盾牌送給好友帕特洛克拉穿上，讓他出陣應戰。特洛伊人以為是希臘英雄阿基里斯本人出戰了，紛紛不戰而退。精明的赫克托仔細觀察發現，穿阿基里斯盔甲的那個希臘將領，并不是阿基里斯本人，便出其不意地沖上前，把帕特洛克拉殺死。

悲痛欲絕的阿基里斯，再也按捺不住了，決定與阿加米農和好，重新參戰，要與赫克托決戰。阿基里斯身先士卒，沖鋒陷陣，把特洛伊軍隊打得大敗，并親手殺死了赫克托。雙方分別為帕特洛克拉和赫克托舉行了隆重的葬禮，并約定雙方休戰12天。《伊利亞特》寫到此就結束了。

根據其他一些文獻記載，戰爭繼續進行。據說，特洛伊軍隊發誓要報仇，但要殺死阿基里斯是很困難的。傳說在阿基里斯出生后，被母親提著腳跟浸在冥河水中，所以他全身刀槍不入，只有腳跟因被母親握著沒有被冥河水浸過，所以留下一個致命弱點。帕里斯知道了阿基里斯的這個弱點，從遠處用暗箭射中他的腳跟，殺死了英雄阿基里斯。因此，直到現在，歐洲人還把“致命傷”叫做“阿基里斯的腳跟”。之后，帕里斯也被希臘弓箭手射死。

最后，足智多謀的奧德修斯獻出了“木馬計”，米阿加米農所采納。希臘軍隊佯敗，棄一匹巨大的木馬而逃。特洛伊人被騙，把“戰利品”——木馬拖進城里。當晚，藏在木馬腹內的20名希臘士兵殺出，打開城門，里應外合，特洛伊立刻被攻陷，遭到大肆殺掠和大火，全城被毀。老國王和大多數男人被殺死，婦女和兒童被出賣為奴，海倫又被帶回希臘，持續10年之久的戰爭終于結束。

3000多年過去了，“木馬計”的故事卻一直在全世界流傳著。

《奧德賽》(意指奧德修斯之歌)、共24卷、12110行。敘述特洛伊戰爭后，希臘英雄、伊薩卡島國王奧德修斯在海上漂流10年，經歷種種艱險，最后回到家鄉與家人團聚的故事。

希臘聯軍在特洛伊城內大肆屠殺和掠奪后，回國途中觸怒了天神。天神掀起了一陣大風暴，大多數戰船沉沒了，剩下的少數人，由奧德修斯帶領，在大海上漂泊。他和同伴最初是往北航行，結果遇到土人襲擊，接著轉向西航行，不幸又遭遇大風暴，被吹到北非岸邊的食蓮人的國度。在那里，有幾個奧德修斯的屬下吃了食蓮人吃的一種甜果，沉醉在甜味中而不愿再回家鄉。奧德修斯便帶領其余的人回船后繼續向北航行，不久來到了獨眼巨人族的領地。獨眼巨人波呂斐摩斯(海神波塞冬的兒子)非常殘忍，把奧德修斯和他帶上岸的12名屬下關進巖洞里，每天吃掉2個人。奧德修斯用酒灌醉巨人，削尖一根巨大的木桿，用火烤熱后，和4名同伴一起捅瞎了巨人的獨眼，得以逃生。

南下的奧德修斯一行人漂到了風神所在的島。風神送給他們一只風袋，西風送他們一行往東平安地通過西西里島和意大利半島之間的墨西拿海峽駛入愛奧尼亞海。當他們舉目可見家鄉的海岸時，一直認為風袋里裝有財寶的幾個同伴，趁奧德修斯睡覺時，打開了風袋，結果吹起逆風，又把他們吹回風神島。風神認為奧德修斯違逆眾神的意志，把他們一行趕出島外。

他們又漂流海上，來到據說可能位于撒丁島和科西嘉島之間的一個小島，卻遭到了食人族的攻擊，幾個同伴被吃掉。奧德修斯率其余同伴登上唯一未遭破壞的船逃回海上，漂到女巫塞西居住的艾艾伊島。由副將歐呂洛卡斯率22人先登島偵察。一座石造的宮殿吸引了他們。其實這就是塞西的宮殿。除歐呂卡洛斯外，大家都進入宮殿，并痛快地大吃乳酪、糖蜜、大麥和葡萄酒摻雜魔法藥草的飲料，結果大伙都變成了豬。歐呂卡洛斯飛身返回船上向奧德修斯報告。奧德修斯立刻前往塞西的宮殿。他在途中遇到傳令神赫美斯化身的英俊青年，獲得一株可戰勝魔法的魔力草，使自己免遭變豬，并用刀逼塞西恢復了同伴的原形。之后，奧德修斯在島上停留了一年，還與塞西生下一子特勒格諾斯。

在同伴的一致要求下，奧德修斯告別塞西繼續航行，在經過海妖塞壬的島時，奧德修斯用塞西教的方法用蠟將同伴們的耳朵都封起來，再把自己綁在船桅上，這樣他們才沒被塞壬的甜蜜歌聲引誘而斷送性命。

他們在經過一個海峽時，又被女魔西拉抓走6個同伴。大家拼命劃槳才脫離了險境，隨后來到太陽神赫利俄斯居住的特里那基耶島。由于糧食耗盡，幾個同伴趁奧德修斯睡著之際偷殺了太陽神養的神牛。憤怒的太陽神請求天神宙斯懲罰。宙斯放出雷電擊碎了他們的船，所有人都沉入海底，只剩下奧德修斯一人漂流到了仙女克呂普索的島上，被她強留住了7年。

因女神雅典娜的請求，天神宙斯赦免了奧德修斯。奧德修斯乘坐木筏，終于回到已闊別20年的家鄉伊薩卡島。

話又說回去，當特洛伊戰爭結束后，奧德修斯的妻子皮娜洛普一直不見丈夫回來，有傳聞他已死在異域。奧德修斯不在家時，先后有100多人聚集他家，向他漂亮的妻子求婚，并終日設宴消耗他家的財產。皮娜洛普拒絕了所有求婚者，她堅信丈夫會回來的。

奧德修斯回到自己的國家后，雅典娜女神把他變成一個流浪漢，在一個養豬人家同兒子特勒馬卡斯見面。一身流浪漢打扮的奧德修斯來到宮殿，只有他的愛犬阿果斯認出昔日的主人，但高聲大叫后卻斷了氣。奧德修斯在兒子和仆人的幫助下把前來求婚的貴族惡少全部殺死，終于和妻子擁抱團聚，重新做了國王。

《荷馬史詩》內容曲折離奇，語言瑰麗多彩，是古希臘藝術史上的一顆明珠。

世人了解歐洲文明的起源，總是從了解古希臘文明開始的。因為希臘人開啟了西方哲學、科學、藝術、文學和歷史。古希臘曾經光耀世界。但是，在1870年以前，歷史學家根據當時掌握的史料，只能將希臘的歷史追溯到公元前7-8世紀。盡管家喻戶曉的“荷馬史詩”描述了希臘史前的故事，但學者們認為，盲詩人荷馬的史詩，最初是許多民間行吟歌手的集體口頭創作，因而不能當作歷史，只能視為神話傳說。

然而，3000多年之后，一個叫海因里希?施里曼的德國商人，就是憑著《伊利亞特》和《奧德賽》的指點，在小亞細亞西北端等地獲得了驚人的發現——挖掘出湮沒3000多年的特洛伊古城等大量歷史遺跡，于是得出震驚世界的結論：“荷馬史詩”就是一部希臘史前文明史，把古希臘文明史向前推進了8-10個世紀。《奧德賽》這部幾乎完全與海洋有關的敘事長詩，可以說是以地中海為舞臺，根據當時海上交通非常繁盛的歷史事實寫成，絕非憑空杜撰的產物。在它的背后，還反映出希臘人海上交易和腓尼基人活動的情景。《奧德賽》主要舞臺的地中海中部和東部海域的海底今天仍然長眠著許多古代的商船和古物。

特洛伊的繁盛并非單單依賴貿易往來，從出土的許多紡綞車可以推知，紡織品的生產才是其繁榮的重要原因。這就使特洛伊成為了同樣以生產紡織品為主的邁錫尼的一個強勁競爭對手。特洛伊戰爭或許就是為了爭奪紡織品交易霸權而引起的。

施里曼創造性的發掘所取得的輝煌成就，使他成為了現代考古學的開拓者。