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[11]這個1480人的小漁村是一個荒涼偏僻的地方。小漁村位于冰島西南岸，北大西洋的海風吹拂著火山地貌，一切都顯得寧靜深幽。村子的入口處立著一個裸體男子臨海而立的雕塑，他面前的海浪足有他身高的兩倍高。那里沒有電影院．很多居民也從未去過首都，盡管只有50分鐘的車程。
但桑格迪可能是養育擁有數學天賦的女孩的最佳之地。兩年前，政府研究人員對冰島幾乎所有的15歲青少年的數學水平進行了測試，結果發現，男生的成績遠遠落后于女生的成績。這個標準測試是經濟合作發展組織為這一年齡的學生設計的，在參與測試的41個國家當中，冰島的結果十分獨特。不過，雖然冰島女生是世界上唯一數學成績明顯超過男生的女生．成績比男生高出15分，但若是和桑格迪這樣的漁村比較的話，這一優勢并不大，因為在桑格迪，女生的成績比男生平均高出近30分。
桑格迪254名學生的老師對此結果只感到稍微有些驚訝。[12]他們說，造成這種差距的并不是天賦而是學習的動機。那里的男孩想的是以后出海掙錢，因此覺得讀書是件痛苦的事，而女孩想的是離開漁村到城里生活，讀書是她們的出路。桑格迪光明學校(該校有一個科學實驗室，一間計算機室和一個藏書豐富的圖書館)兩個15歲的學生瑪格麗特．英格珀斯多特爾和漢娜•瑪利亞．荷達斯多特爾毫無疑問都是以上大學作為學習目標的。“我想我會成為一個藥劑師，”荷達斯多特爾說。上個星期，這兩名女生坐在古德約恩•克里斯蒂安松校長的辦公室里，等著乘車去附近的克瓦拉維克市參加每年一度的西冰島數學競賽，冰島有許多這類數學競賽，在這些比賽中女生都處于優勝地位。
與此同時，在港口的格思里•多爾•豪克森，今年只有14歲，已經對自己的將來有了遠大的計劃．他的這一計劃不需要他花費一個個下午苦學幾何。“我會當個漁民，”他說，就像他大多數祖先一樣。他的父親出海60天了．最近剛從挪威海岸回到家里。“他帶回來110萬克朗，”約18，000美元，豪克森說。至于上學，他說，“簡直就是毀人大腦。”他打算在16歲時就退學，這是法律上可以退學的最低年齡。 “一個男孩看到他的哥哥僅僅出海兩年就有了一部車和一套房子，車比校長的還要好，房子也比校長的大”，克里斯蒂安松說道。
然而，冰島女生雖然數學成績突出，卻并不一定有一個幸福的結局。教育工作者發現，當女孩離開農村到城里上大學時，他們的理科優勢就普遍萎縮了。[l3]61%的大學生是女生，但她們只占冰島理科生的三分之一。到她們進入勞動力市場時，很多被男性超越了，成為醫生、工程師和電腦技術員的大都是男性。教育工作者說，他們看到許多聰明的女生在面臨和男生真實的、面對面的競爭時會突然退縮。在雷克雅未克學校的一堂數學課上，17歲的阿斯格爾•戈德曼德森表示，[14]雖然在校里面女孩一直比男孩優秀，“但她們似乎把技術性的工作讓給了我們。”教育科學文化部的教育總長索爾朗•根斯多特爾說：“我們得找到方法來阻止女孩退出科學領域。”
全國各地的教師已開始進行實驗，尋找方法來提高中小學男生的成績，使之達到女生的水平。克瓦拉維克的高中在2002年和2003年做了一個實驗，對16歲到20歲的學生進行了為期兩年的男女生分開教學。但那時，男生的成績比以前更為落后。負責教25個男生的克里斯蒂安•阿斯曼德森說：“男生說反正女生無論怎樣都比他們強．他們連試都不想試。”
