美國本科錄取不同于研究生，并非由導師或者項目組把關，而是由學校的招生辦公室負責，面對人數眾多、情況復雜的申請大軍，美國大學的招生老師往往會將成績作為第一依據，在成績相同、難以取舍的情況下，才會尋找其他的參照標準。

這里強調SAT等考試的成績，并非否定課外活動等因素在申請中的作用。美國本科申請的流程與特點決定，招生老師會將SAT成績作為第一道檢測手續。這可能讓很多學生和家長有些疑惑：以前不都是宣傳美國的教育多么的個性化、重視個人修養嗎?如果美國大學的錄取這么重視分數又跟應試教育有什么區別呢?

事實上，SAT考試因為形式獨特內容全面，而被看成一種能力的考察而并非單純的考試，美國的學生普遍認為，SAT成績提高起來比較困難。而且SAT報分模式比較靈活，可以有選擇性的報出自己各科最好的成績，這樣能更好的表現自己的優勢。正因為SAT等考試能合理的展現申請者的能力，所以美國大學招生辦公室的老師才會依靠SAT成績來篩選學生。

美國名校在錄取中確實重視個人素養方面的因素，擅長體育或者熱心公益活動確實有可能被學校優先錄取，但這只是一種傾向，事實上美國本科錄取的同學必須擁有符合要求的SAT成績，很多學校還要求一定的TOEFL或IELTS成績，在錄取學生時美國大學會先將SAT成績的高低作為第一道篩選的標準。