一年有兩次開學時間，大多是秋季開學，一般集中在8月、9月，各校具體開學時間自定，也有一些春季開學的學校，1月至3月居多。
　　申請周期
　　高中生留學，7月至9月考托?；蜓潘?，10月考SAT1，10月至12月準備申請材料，最好在12月底將全部申請材料遞出。錄取周期比較短，一般6周至8周(不包括假期)。如2010年9月開學的學校，一般要在2010年2月1日遞交申請，有的學校會更早。申請去美國留學，一般要提早2年做準備，托福、SAT、GRE、GMAT等考試都要時間，越早準備越有利。
　　簽證周期
　　美國簽證周期受使領館預約時間、學生英文程度和心理素質的影響，周期在1至3個月之間。簽證是在拿到學校的錄取通知后再做準備，可在開學前3至4個月進行。
　　準備周期
　　高中生出國準備周期較長，僅憑托?；蜓潘汲煽兒茈y申請到一所好學校。申請美國名校，學生還要考SAT。有人將高中生留學準備周期概括為高一學、高二考、高三申請，還有的學生從初三開始準備，學英語，這樣時間上更從容。
　　準備材料
　　標準化考試成績，初中/高中/大學/研究生階段的成績單，簡歷，個人陳述，推薦信，學位證/畢業證或在讀證明、財力證明，護照和其他材料。
　　申請流程
　　留學考試的準備→海外院校的選擇→申請材料的準備、遞交→面試→等待結果和答復學校→簽證的申請→行前準備。